Débits écologiques : la place des modèles d’habitat hydraulique dans une démarche intégrée

Deux types d’approches techniques complementaires sont utilisees pour guider l’etablissement des debits ecologiques, a l’echelle des troncons de cours d’eau (ex. : debits reserves) comme a l’echelle de bassins versants (ex. : debits objectifs d’etiage). Les approches « hydrologiques » visent a quantifier les alterations de multiples caracteristiques du regime hydrologique et reposent sur l’identification (delicate) de relations empiriques entre alterations hydrologiques et biologiques. Les approches « habitat hydraulique », ciblees sur les debits bas a moyens, couplent des modeles hydrauliques et des modeles biologiques pour traduire certaines modifications hydrologiques en modification de qualite de l’habitat hydraulique pour les organismes. Elles ont parfois apporte des predictions convaincantes des effets biologiques des modifications de debits d’etiage. Ces deux approches techniques ne fournissent pas directement de valeurs de debits ecologiques. Nous formalisons ici une demarche technique de definition des debits ecologiques, basee sur la comparaison de scenarios de gestion et une meilleure combinaison des deux approches. La demarche comprend quatre etapes : (1) la description du contexte hydrologique naturalise et actuel, des usages actuels et des scenarios de gestion envisages (2) la description du contexte ecologique au sens large, (3) l’identification des metriques pertinentes (hydrologiques et/ou habitats et/ou autres) pour decrire les effets des scenarios (modifications des usages, effets sur le milieu) et (4) la comparaison des scenarios. Cette demarche ne se passe pas d’expertise et doit s’accompagner d’une definition des objectifs partagee par les acteurs ainsi que de retours d’experience, aspects non detailles ici.