UNDERSTANDING THE MEANING OF OLD HUMAN BEINGS LIVING THEIR AUTONOMY IN HOSPITALIZATION COMPRENDIENDO EL SIGNIFICADO DEL SER ANCIANO VIVENCIANDO SU AUTONOMÍA EN LA HOSPITALIZACIÓN

,O envelhecimento populacional e um desafio para a sociedade e os profissionais da saude. Estudo qualitativo com o objetivo de compreender as experiencias do idoso em relacao a sua autonomia durante a hospitalizacao. Foram entrevistados onze idosos que estiveram hospitalizados em dois hospitais do norte do Rio Grande do Sul entre abril-outubro de 2010. Os dados foram coletados por meio de entrevistas e analisados com base no referencial fenomenologico. Os resultados destacaram as experiencias e significados da hospitalizacao, sendo construidas as categorias: vivenciando a vulnerabilidade, convivendo com o paternalismo profissional e conscientizando-se da autonomia relativa. A partir das categorias, originou-se o fenomeno: Emergindo a vulnerabilidade e dependencia dos profissionais como limitante da autonomia do idoso hospitalizado. Os resultados estimulam os profissionais a buscarem novas estrategias de cuidado, a fim de permitir que o idoso exerca a sua autonomia durante a hospitalizacao. Descritores: Idoso; Idoso fragilizado; Vulnerabilidade; Hospitalizacao; Enfermagem. The aging population is a challenge to society and health professionals. This qualitative study aimed to understand the experiences of the elderly in relation to their autonomy during hospitalization. We interviewed eleven seniors, who were hospitalized in two hospitals in the northern Rio Grande do Sul between April and October, 2010. Data were collected through interviews and analyzed based on the phenomenological reference. The results highlighted the experiences and meanings of hospitalization, and built the categories: experiencing vulnerability, living with professional paternalism and becoming aware of the relative autonomy. From the categories, a phenomenon emerged: Emerging vulnerability and dependence on professionals as limiting the autonomy of the elderly hospitalized. The results encourage professionals to seek new care strategies in order to allow the elderly to exercise their autonomy during hospitalization. Descriptors: Aged; Frail elderly ; Vulnerability; Hospitalization; Nursing.