Les orangs-outans aiment-ils peindre ? Étude préliminaire des variations du stress en captivité par dosage du cortisol et observation comportementale lors de l'enrichissement du milieu

La captivite peut etre source d'ennui et de stress pour les primates, a l'origine d'une frequence elevee de comportements stereotypes et autocentres. Le stress chronique menace la sante des individus car l'elevation anormale et constante des taux de glucocorticoides entraine une depression du systeme immunitaire et des sequelles neurologiques. Pour tenter d'y remedier, des enrichissements sont parfois proposes aux animaux des parcs zoologiques. Cette etude preliminaire s'interesse aux effets de la mise a disposition de materiel de peinture chez des orangs-outans. Les experiences ont ete conduites du 30 juin au 22 aout 2014 a la Menagerie du Jardin des Plantes du Museum National d’Histoire Naturelle, a Paris, avec trois orangs-outans femelles (45, 26 et 9 ans) hebergees ensemble. Le niveau de stress est evalue en combinant etude comportementale et dosage du cortisol salivaire. Avant l'enrichissement (periode A de 13 jours) et pendant (periode B de 11 jours), les observations visent a definir un budget d'activite, relever les comportements autocentres et stereotypes, caracteriser les interactions entre orangs-outans et leur utilisation de l'espace et evaluer la densite du public. Lors des enrichissements, le temps passe a manipuler le materiel de dessin et l’usage qui en est fait par les orangs-outans sont egalement etudies. Les seances de dessin (7 a 8 par individu) se deroulent soit individuellement soit en groupe, entre 9 h 45 et 10 h 15. Le materiel de peinture est compose d'une feuille et de quatre noisettes de peinture pour enfant (jaune, vert, bleu, rouge). Les sessions sont filmees cote visiteur depuis l'entree des sujets dans la loge jusqu'a la fin de l'atelier, et leurs productions sont recuperees. Les dosages de cortisol nous permettent de comparer les taux obtenus en conditions normales et ceux en cas d'isolement - a priori stressant - avec ou sans enrichissement. Les trois individus sont d'abord entraines a une methode de prelevement salivaire a l’aide d’une corde impregnee de miel. Le cortisol est dose dans des echantillons salivaires collectes (1) a 8 h 30 et 17 h en periode A puis (2) a 8 h 30 pour les trois individus et 25 minutes apres le debut de l'isolement pour ceux qui participent a l'atelier en periode B. Les dosages de cortisol salivaire sont effectues par methode ELISA. Les resultats des dosages (n=39) obtenus lors de la periode A valident la methode de prelevement de salive utilisee et mettent en evidence l'absence de variations nycthemerales du cortisol salivaire. La comparaison des periodes A et B met en evidence une reduction des comportements autocentres et stereotypes lors de l’isolement avec enrichissement, et en periode B les valeurs de cortisol sont significativement moins elevees apres la seance de dessin qu’a 8 h 30 (n=10 paires), l'ensemble indiquant une diminution du niveau de stress a l'echelle du groupe et des individus. Il existe des differences individuelles a la participation a l'atelier, alors que NN dessine spontanement et passe en moyenne 90 % de la seance a manipuler le materiel de dessin, TD semble surtout observer l'utilisation que NN en fait. Ces resultats preliminaires nous engagent a poursuivre l’etude afin de confirmer les bienfaits de la mise a disposition de materiel de peinture et a utiliser plus largement le dosage salivaire du cortisol pour le suivi du stress chez les orangs-outans en parc zoologique.