Variabilidad fenotípica de Berberis microphylla G. Forst. en poblaciones naturales de Tierra del Fuego, una especie frutal forestal no maderable con posibilidad de diversificar la producción agroforestal patagónica

Las especies nativas de la Patagonia como las del genero Berberis L., llamadas «calafates» o «michay», han hecho una importante contribucion a la alimentacion y la salud de las culturas locales. En los ultimos anos, se ha incrementado la demanda de frutos de estos arbustos y en particular de B. microphylla, tanto para el consumo en fresco como para la elaboracion de diversos productos como dulces y jaleas, pulpas para la elaboracion de helados, bebidas sin alcohol, a su vez que se emplean en productos cosmeticos.A esto debe sumarse el hecho que se ha incorporado al Codigo Alimentario Argentino por Resolucion Conjunta 22/2006 y 409/2006. Estos hechos ponen de manifiesto la necesidad de estudiar la variabilidad fenotipica de esta especie en diferentes ambientes en donde crece naturalmente con el objetivo general de contribuir al conocimiento, la conservacion, el mejoramiento y posterior uso sustentable de los recursos vegetales de la Patagonia para generar nuevas alternativas productivas para la region y a nivel internacional. Como objetivos especificos se propusierona) realizar una caracterizacion morfologica y bioquimica de flores y frutos, b) estudiar la fenologia y eficiencia reproductiva y c) correlacionar todas las variables estudiadas para determinar la variabilidad fenotipica de B. microphylla intra e inter poblaciones en Tierra del Fuego y su relacion con las condiciones ambientales. Se seleccionaron de 10 a 12 plantas adultas de B. microphylla que crecen naturalmente en 3 sitios con caracteristicas ambientales diferentes en Tierra del Fuego, Argentina. Se ha encontrado plasticidad fenotipica en algunos caracteres morfologicosy bioquimicos de las flores y frutos entre poblaciones y plantas, a la vez que entre las estaciones de crecimiento analizadas. Ademas, se identificaron plantas con un comportamiento destacado para ser propagadas clonalmente y evaluadas ex situ para el inicio de un programa de mejoramiento.