Wet soils affect habitat selection of a solitary subterranean rodent (Ctenomys minutus) in a Neotropical region

Subterranean rodents are characterized by limited individual mobility and patchy distribution of local populations. Habitat patches where the species is absent may either be unoccupied, but suitable patches, or in fact unsuitable as habitat due to specific habitat features. In the coastal plain of southern Brazil, Ctenomys minutus (Ctenomyidae) inhabits sandy grasslands and dunes. The aim of our study was to analyze the relationship between the distribution of this subterranean rodent and its environment. We considered vegetation and soil features. Our results showed that habitat occupancy patterns of C. minutus are determined by soil moisture and vegetation (food supply), but there might be other habitat features that regulate the habitat choice of this mammal. Habitat discontinuities in the coastal plain of southern Brazil, with numerous barriers to dispersal, are responsible for restricting individuals to their natal areas. This might result in increased intraspecific competition within each population and, consequently, in inbreeding. Os roedores subterrâneos sao caracterizados pela baixa mobilidade dos individuos e por apresentarem populacoes distribuidas em manchas de habitat. As manchas em que os individuos estao ausentes podem ser locais desocupados, porem que apresentam condicoes adequadas para a ocupacao, ou de fato serem locais inadequados devido a algumas caracteristicas ambientais especificas. Na planicie costeira do sul do Brasil, a especie Ctenomys minutus (Ctenomyidae) habita regioes de campos arenosos e dunas costeiras. O objetivo do presente estudo foi analisar a relacao entre a distribuicao deste roedor subterrâneo e o ambiente em que ele habita. Para tal, consideramos caracteristicas da vegetacao e do solo. Nossos resultados demonstraram que o padrao de ocupacao de C. minutus e determinado pela umidade do solo e vegetacao (recurso alimentar), mas podem existir outras caracteristicas que regulam a escolha do habitat deste mamifero. As descontinuidades de habitat na planicie costeira do sul do Brasil, com inumeras barreiras para a dispersao da especie, sao responsaveis por restringir os individuos as suas areas natais. Isso pode resultar no aumento da competicao intra-especifica dentro das populacoes e, consequentemente, na endogamia.