Patients With Atrial Fibrillation and an Alternative Primary Diagnosis in the Emergency Department: A Description of their Characteristics and Outcomes

Objectives Atrial fibrillation is common in the emergency department (ED). Mortality rates at 30, 90, and 365 days for ED patients with a main diagnosis of atrial fibrillation are 4, 6, and 11%, respectively; there are no data on the characteristics and outcomes of ED patients with atrial fibrillation who have alternative primary ED diagnoses. Methods In this single-site, retrospective cohort study, all electrocardiograms (ECGs) with confirmed atrial fibrillation performed in the ED from April 2007 to March 2008 were identified. Repeat ED visits were excluded. ECGs associated with a primary ED diagnosis of atrial fibrillation were excluded, and from the remaining ECGs of patients with a different primary ED diagnosis, half were randomly selected for abstraction. The main outcome measure was all-cause mortality at 30, 90, and 365 days post-ED visit, derived from linkage to a provincewide mortality database. As a secondary analysis, logistic regression was used to compare 90-day mortality of these patients to those with primary ED diagnoses of atrial fibrillation seen during the same time period. Results Of 768 qualifying index ED visits, 416 charts were abstracted. Mean (±standard deviation [SD]) age was 80.3 (±11.8) years, and 50.7% were female. Two-thirds had a previous history of atrial fibrillation/flutter, 300 (72.1%) had a CHADS2 score ≥ 2, one died in the ED, and 275 (66.1%) were admitted. The most common primary ED diagnoses were congestive heart failure (12%), pneumonia (6%), and chest pain not yet diagnosed (6%), while most common in-hospital diagnoses were congestive heart failure (15%), chronic obstructive pulmonary disease exacerbation (6%), atrial fibrillation (5%), and pneumonia (5%). Mortalities at 30, 90, and 365 days were 10.6% (95% confidence interval [CI] = 7.8% to 14.0%), 17.4% (95% CI = 13.9% to 21.5%), and 34.2% (95% CI = 29.6% to 39.0%), respectively. In the adjusted analysis, an alternative primary ED diagnosis was associated with an increased risk of death (odds ratio [OR] = 2.75; p = 0.01). Conclusions Patients seen in the ED with atrial fibrillation and different primary ED diagnoses are older and have high short- and long-term mortality rates: mortality was three times higher than in patients with primary ED diagnoses of atrial fibrillation. Future studies of atrial fibrillation in the ED should distinguish between these two populations and the potential contribution of atrial fibrillation to mortality in the setting of other primary ED diagnoses. Resumen Pacientes con Fibrilacion Auricular y un Diagnostico Principal Alternativo en el Servicio de Urgencias: Una Descripcion de Sus Caracteristicas y Su Evolucion Objetivos La fibrilacion auricular es frecuente en el servicio de urgencias (SU). Los porcentajes de mortalidad a los 30, 90 y 365 dias para los pacientes del SU con un diagnostico principal de fibrilacion auricular son del 4%, 6% y 11%, respectivamente. No existen datos de las caracteristicas y los resultados de los pacientes del SU con fibrilacion auricular que tienen un diagnostico principal alternativo en el SU. Metodologia En este estudio de cohorte retrospectivo de un unico centro, se identificaron todos los electrocardiogramas realizados con fibrilacion auricular confirmada en el SU desde abril del 2007 a marzo 2008. Se excluyeron las visitas repetidas al SU. Se excluyeron los electrocardiogramas asociados con un diagnostico principal de fibrilacion auricular en el SU, y del resto de electrocardiogramas de los pacientes con un diagnostico principal diferente en el SU, se selecciono la mitad de forma aleatorizada. El resultado principal fue la mortalidad por cualquier causa a los 30, 90 y 365 dias tras la visita al SU, obtenida a traves de un enlace a la base de datos de mortalidad de toda la provincia. Se realizo un analisis secundario mediante una regresion logistica para comparar la mortalidad a 90 dias de estos pacientes con aquellos con diagnostico principal de fibrilacion auricular en el SU durante el mismo periodo del estudio. Resultados De las 768 visitas al SU clasificadas, se escogieron 416 historias clinicas. La media de edad fue de 80,3 anos (DE 11,8 anos) y el 50,7% fueron mujeres. Dos tercios tenian una historia previa de fibrilacion/fluter auricular, 300 (72,1%) tuvieron una puntuacion de CHADS2 ≥ 2, uno fallecio en el SU y 275 (66,1%) ingresaron. El diagnostico principal mas frecuente en el SU fue la insuficiencia cardiaca congestiva (12%), la neumonia (6%) y el dolor toracico indeterminado (6%); mientras que los diagnosticos mas comunes en los ingresados fueron la insuficiencia cardiaca congestiva (15%), la exacerbacion de la enfermedad pulmonar obstructiva cronica (6%), la fibrilacion auricular (5%) y la neumonia (5%). La mortalidad a los 30, 90 y 365 dias fue del 10,6% (IC 95% = 7,8% a 14,0%), 17,4% (IC 95% = 13,9% a 21,5%), y 34,2% (IC 95% = 29,6% a 39,0%), respectivamente. Tras el analisis ajustado, un diagnostico principal alternativo en el SU se asocio con un incremento del riesgo de muerte (OR 2,75; p = 0,01). Conclusiones Los pacientes atendidos en el SU con fibrilacion auricular y un diagnostico principal diferente son de mayor es edad y tienen mayor porcentajes de mortalidad a corto y largo plazo: la mortalidad fue tres veces mayor que en los pacientes con un diagnostico principal de fibrilacion auricular en el SU. Futuros estudios de la fibrilacion auricular en el SU deberian distinguir entre estas dos poblaciones y la potencial contribucion de la fibrilacion auricular a la mortalidad en este escenario con otros diagnosticos principales.