Current status of the Endangered White-breasted Thrasher ( Ramphocinclus brachyurus ), a dry forest songbird endemic to Saint Lucia and Martinique

Abstract The Eastern Caribbean islands of Martinique and Saint Lucia are home to the Endangered White-breasted Thrasher ( Ramphocinclus brachyurus brachyurus in Martinique and R. b. sanctaeluciae in Saint Lucia). This species is among the most threatened of Caribbean birds, with fewer than 1,500 individuals range-wide. Here we review current research on its distribu­tion, demography, behavior, and population size, as well as ongoing threats and conservation work. The thrasher is restricted to three areas of dry forest within its two-island extent: the Caravelle Peninsula in Martinique, and its Saint Lucia Iyanola and Mandele ranges. On both islands, the species was once more widespread and abundant than it is today, though by the early 20th century, it was described as “a very rare bird” by the ornithologist James Bond. The Saint Lucia Mandele range, discovered in the mid-1990s, now holds the largest extant population for the species, supporting almost 75% of the global population. Recent extensive fieldwork in this range established that the thrasher has relatively low nesting success and high adult survival, a pattern seen in many tropical birds. This work also documented the unusual breeding behavior of the species, cooperative breeding, whereby some individuals delay dispersal and breeding to help raise non-descendant kin. A likely consequence of this behavior is short dispersal distances; for example, there is no evidence that individuals move between islands or between the two ranges in Saint Lucia that are separated by only 3 km. A lack of gene flow has consequences for conservation planning and for species limits reassessment. The greatest threats to the White-breasted Thrasher are habitat loss and fragmentation, hab­itat degradation, and pressure from non-native mammalian predators. This first threat is the most acute in Saint Lucia, where there is a lack of protected habitat and ongoing habitat loss, and the last is the most acute in Martinique, where 50% of the spe­cies’ range has been formally protected since the 1970s. These threats recently motivated the creation of the first conservation plan for the Saint Lucia subspecies. Keywords Caribbean, habitat loss, island, Ramphocinclus brachyurus , threatened species, tropical birds, White-breasted Thrasher Resumen Estado actual de Ramphocinclus brachyurus, paseriforme endemico y En Peligro del bosque seco de Santa Lucia y Martinica—Las islas de Martinica y Santa Lucia, del Caribe Oriental, son el hogar del ave En Peligro Ramphocinclus brachyurus ( R. b. brachyurus en Martinica y R. b. sanctaeluciae en Santa Lucia). Esta especie esta entre las mas amenazadas de las aves caribenas, con menos de 1.500 individuos en todo su rango de distribucion. Revisamos las investigaciones actuales que existen sobre su distribucion, demografia, conducta y tamano poblacional, asi como las amenazas actuales y el trabajo de conserva­cion. Esta especie esta restringida a tres areas de bosque seco dentro de su rango de distribucion en las dos islas: la peninsula de Caravelle en Martinica y las regiones de Iyanola y Mandele en Santa Lucia. En ambas islas, la especie fue mas abundante y tuvo una distribucion mas amplia que la que se conoce hoy en dia; aunque a principios del siglo 20, el ornitologo James Bond la describio como “un ave muy rara”. La region de Mandele en Santa Lucia, descubierta a mediados de los 90, contiene actual­mente la poblacion mas grande de esta especie, soportando casi el 75% del estimado global. Un amplio y reciente trabajo de campo en esta zona comprobo que esta especie tiene un exito de nidificacion relativamente bajo y una alta supervivencia adul­ta, un patron visto en muchas especies de aves tropicales. Este trabajo tambien documento la inusual conducta de cria de esta especie, la cria cooperativa, donde algunos individuos demoran la dispersion y la cria para ayudar en la cria de descendientes no emparentados. Una probable consecuencia de esta conduc­ta son distancias de dispersion cortas; por ejemplo, no existe evidencia de que los individuos se muevan entre islas o entre las dos regiones de Santa Lucia que estan separadas por solo 3 km. La ausencia de flujo genetico tiene consecuencias para los planes de conservacion y la revaluacion de los limites para esta especie. Las mayores amenazas para el Ramphocinclus brachyurus son la perdida de habitat, la fragmentacion y ladegradacion del habitat y la presion por parte de mamiferos depredadores no nativos. La primera amenaza es la mas grave en Santa Lucia, donde hay una falta de habitat protegido y una constante perdida de habitat; y la mas grave en Martinica es la ultima, donde el 50% del rango de distribucion de la especie ha sido protegido formalmente desde la decada de los 70. Estas amenazas motivaron recientemente la creacion del primer plan de conservacion para la subespecie de Santa Lucia. Palabras clave aves tropicales, Caribe, especie amenazada, isla, perdida de habitat, Ramphocinclus brachyurus Resume Situation actuelle du Moqueur gorge-blanche ( Ramphocinclus brachyurus ), espece En danger endemique des fo­rets seches de Sainte-Lucie et de la Martinique—Les iles de la Martinique et de Sainte-Lucie dans l’est de la Caraibe abritent une espece En danger, le Moqueur gorge-blanche ( Ramphocinclus brachyurus brachyurus en Martinique et R. b. sanctaeluciae a Sainte-Lucie). Cette espece est parmi les oiseaux caribeens les plus menaces, avec moins de 1.500 individus dans l’ensemble de son aire de repartition mondiale. Nous examinons ici les recherches actuelles sur la repartition, la demographie, le com­portement et la taille de la population, ainsi que les menaces actuelles et les travaux de conservation en cours. Le Moqueur gorge-blanche est limite a trois zones de foret seche sur les deux iles : la peninsule de la Caravelle en Martinique et les zones de Iyanola et de Mandele a Sainte-Lucie. L'espece a ete autrefois plus repandue et plus abondante sur les deux iles qu’elle ne l’est aujourd’hui, mais au debut du XXe siecle, elle etait decrite comme « un oiseau tres rare » par l’ornithologue James Bond. Son occupation de la zone de Mandele a Sainte-Lucie, decouverte au milieu des annees 1990, comprend actuellement la plus grande population existante, avec pres de 75% de la population mondiale. Le travail de terrain mene recemment sur cette zone a montre que le Moqueur gorge-blanche presente un succes de reproduction relativement bas et une survie elevee des adultes, un schema observe chez de nombreux oiseaux tropicaux. Ce travail a egalement documente le comportement de reproduc­tion inhabituel de l’espece, l’elevage cooperatif, dans lequel certains individus retardent leur dispersion et leur reproduction pour aider a l’elevage de jeunes qui ne sont pas leurs descendants. Une consequence probable de ce comportement est la faible distance de dispersion ; il n’y a actuellement aucune preuve que les individus se deplacent entre les iles ou entre les deux zones d’occupation a Sainte-Lucie, qui ne sont separees que de 3 km. L’absence de flux genetique a des consequences pour la planification de la conservation et pour la reevaluation des limites de l’espece. Les plus fortes menaces pesant sur le Moqueur gorge-blanche sont d’une part la perte, la fragmentation et la degradation de ses habitats et d’autre part la pression des mam­miferes predateurs non indigenes. Cette premiere menace est la plus grave a Sainte-Lucie ou il y a actuellement un manque de protection et une perte de ses habitats, et la seconde est la plus severe en Martinique ou 50% de l’aire de repartition de l’espece est formellement protegee depuis les annees 1970. Ces menaces ont recemment motive la creation du premier plan de conser­vation de la sous-espece de Sainte-Lucie. Mots cles Caraibe, especes menacees, ile, Moqueur gorge-blanche, oiseaux tropicaux, perte d’habitat, Ramphocinclus brachyurus