Fisiología de la respuesta sexual femenina: actualización

espanolEl termino respuesta sexual (RS) designa el conjunto de cambios psicologicos, neurofisiologicos, vasculares y hormonales que acompanan a la realizacion de actos sexuales. En los ultimos anos el conocimiento sobre sus mecanismos ha avanzado sustancialmente. Se han identificado los principales mensajeros intercelulares que median la respuesta de excitacion en el clitoris y la vagina (NO, VIP, PGE, etc.), y su manipulacion farmacologica como posible tratamiento de la disfuncion sexual femenina esta en estudio. Se han identificado nuevas acciones de los estrogenos en el epitelio vaginal, como la estimulacion del bombeo de protones por las celulas basales, lo que acidifica la vagina y la transferencia de liquidos, que facilita la lubricacion. Ambos contribuyen a explicar el importante efecto de los estrogenos en la funcionalidad vaginal. La incipiente aplicacion de tecnicas de neuroimagen funcional al estudio de la RS femenina comienza a revelar sus mecanismos cerebrales. Estas tecnicas muestran que durante la excitacion sexual y el orgasmo se activan areas, como el cingulo anterior, la insula/claustro, el caudado/accumbens y diversas areas neocorticales de modo similar a lo observado en los varones. En otras, como el hipotalamo y la amigdala, se encuentran divergencias en las respuestas de ambos sexos, lo que sugiere un procesamiento diferente de los estimulos sexuales. A pesar de los importantes avances en el conocimiento de la RS femenina, quedan todavia muchas cuestiones por aclarar con mas investigaciones, desde aspectos de la anatomia de la vulva (como la continuidad o no de los bulbos con el glande del clitoris) hasta una definicion mas precisa del papel fisiologico de los androgenos en la funcion sexual femenina. EnglishHuman sexual response includes a variety of psychological, neurophysiological, vascular, and hormonal changes associated to sexual behavior. Knowledge on the physiological mechanism underlying sexual arousal and orgasm in women has grown substantially in recent years. Several intercellular messengers mediating the arousal-related changes in the clitoris and the vagina have been identified (NO, VIP, PGE). Ongoing studies are testing their potential therapeutic implications. New actions of estrogenic hormones on the vaginal epithelium have been documented. Thus, estrogens stimulate both hydrogen pumping by basal cells and their fluid transfer capacity. They both help to explain the important role of estrogens in vaginal function. Functional neuroimaging techniques are been increasingly used to assess the cerebral correlates of women's sexual response. They show that sexual arousal and orgasm associate to increased activity in brain structures such as the anterior cingulate, the insula/claustrum, and caudate/accumbens nuclei and several neocortical areas. Whereas these changes are similar to those reported in men, there are sex-related differences in some areas as the hypothalamus and the amygdala suggestive of a differential processing of sexual stimuli. Despite substantial progress there are still several issues deserving further study. They range from the gross anatomy of the vulva (such as the continuity, or lack of it, of the bulbs and glans clitoris) to the want of a better definition of the physiological role of androgens in women's sexual response.