Aperçu ethnobotanique et phytopharmacologique sur Carthamus tinctorius L.

Carthamus tinctorius L., appele en francais carthame, faux safran, safran bâtard, safran mexicain, safran des teinturiers, plante aujourd’hui cultivee, est selon Saito [25] originaire d’Egypte. Il est cultive dans certaines zones de Catalogne, Murcie, dans la Communaute de Valence et d’Andalousie. Le genre Carthamus regroupe des plantes presque toutes mediterraneennes de la famille des Asteraceae, assez proches des chardons. C’est une plante annuelle ou vivace tinctoriale et oleagineuse, le plus souvent epineuses. Le carthame est apparente au chardon et mesure 0,60 a 1,50 m de hauteur, il fleurit en ete, pendant toute la gare. Le carthame peut encore se rencontrer dans les regions mediterraneennes ou il etait cultive et ou il s’est acclimate. Il pousse dans des sols normaux en plein soleil et supporte un sol sec, il ne craint ni la secheresse ni les sols pauvres et caillouteux. La croissance de la plante a lieu sur environ cinqmois. Plante buissonneuse ornee de fleurs nombreuses de couleur jaunes, oranges et rouges. Elle a un systeme racinaire puissant, produit de nombreuses tiges claires avec des capitules terminaux. Chaque capitule, comme pour les autres chardons, comprend de nombreuses fleurs, chacune pouvant produire potentiellement un seul akene. Chaque capitule peut produire de 20 a 100 akenes de forme semblable a celle des akenes de tournesol. Le fruit est compose d’une amete entouree d’une coque fibreuse epaisse difficile a enlever. Les akenes sont de la grosseur d’un gros grain d’orge, de couleur blanche ou brunâtre et blanc rayee de gris, de brun ou de noir [2]. Les fruits sont prismatiques, avec une base etroite et une longueur inferieure a 1 cm. Les feuilles sont ovales et lanceolees. Le nom Carthamus est un emprunt a l’arabe qartam et correspond a une racine semitique signifiant « teindre ». Le terme est lie aux vertus tinctoriales des fleurs de Carthamus tinctorius, aux particularites assez semblables a celles du safran. D’apres Carr et al. [6] sous la dynastie des Pharaons, les fruits de carthame etaient utilises en Egypte. Les Hebreux connaissaient et utilisaient la teinte jaune-orange des fleurs pour teindre les etoffes. De meme, la fleur de cette plante appelee en sankrit « karambha » etait employee en Inde pour teindre les tissus. Dans les ouvrages de la medecine islamique, on trouve cette plante sous les noms « habb-al-qartam » et « qartam ». Abu mansur Ali al-Herawi [1] et Avicenne [4] ecrivent « qartam » en persan, c’est kojila, il est moyennement chaud, augmente le liquide seminal et il est bon pour les poumons et l’estomac et soulage les douleurs articulaires.