Gender, Religion and Authority in Digital Media

Abstract: This article discusses how women’s authority to speak about religion is forged in digital media and builds on empirical work focusing on bloggers in a Swedish context and vloggers in a North American context. These studies show how women’s self-performances in digital media are characterized by a communicative intention towards authentic self-expression. We argue that these self-performances also enable a particular form of authority to emerge, that is dependent on an individual’s personal qualities and ability to inhibit and/or perform certain values; relational and co-effected, forged in constant connectivity with audiences. Authenticity is a core characteristic of this form of authority in the sense of a connection between being true to your inner self and acknowledging your dependence on others. Finally, vulnerability is an intrinsic part as, on the one hand, a condition enhanced by the socio-technological affordances of digital media and, on the other, as a possibility to challenge stigma, open up spaces of inclusivity and enacting a different ideal of authority. Keywords: authority, authenticity, trust, vulnerability, women *** Genre, religion et autorite dans les medias numeriques Resume : Cet article analyse la facon dont l’autorite feminine en matiere de parole religieuse est forgee dans les medias numeriques. Il s’agit d’un travail empirique centre sur les blogueurs dans le contexte suedois et sur les vloggeurs en contexte nord-americain. Cette etude montre que les performances de soi des femmes sur les medias numeriques sont caracterisees par l’intention de communiquer l’expression d’un soi authentique. Nous defendons l’idee que ces performances de soi permettent aussi a une forme particuliere d’autorite d’emerger, laquelle depend des qualites personnelles de l’individu et de sa capacite a inhiber et/ou incarner certaines valeurs. C’est une autorite a la fois relationnelle et coproduite, forgee en connexion constante avec les publics. L’authenticite est l’une des caracteristiques majeures de cette forme d’autorite, entendue dans le sens d’une association entre la fidelite a son for interieur et reconnaissance de sa dependance envers les autres. Au final, la vulnerabilite en est une partie intrinseque, d’une part, en tant que condition mise en lumiere par les capacites socio-technologiques offertes par les medias numeriques et, d’autre part, comme possibilite d’inverser le stigmate et d’ouvrir des espaces inclusifs ainsi que d’incarner un ideal different d’autorite. Mots-cles : autorite, authenticite, confiance, femmes, vulnerabilite