Du fouillis végétal à l'espace gazonné : structure et typologie des jardins réunionnais de la Ravine des Cabris

S’interesser aux jardins de l’ile de la Reunion ne procede pas uniquement d’un attrait naturaliste ou esthetique car les jardins sont aussi des espaces de vie qui ont ete au centre des preoccupations lors de l’epidemie de chikungunya qui a sevit sur l’ile de 2005 a 2006. Les politiques de prevention ont mis l’accent sur le risque que constituait le jardin et il a ete rapidement demande a la population de devenir acteur en agissant sur son environnement et en eliminant les sources potentielles de gites. Dans le cadre d'un projet de recherches ANR SEST (2006-2009) « Anthropo-MTV » sur la gestion de l’epidemie de chikungunya les auteurs ont mene une enquete sur les jardins de la Ravine des Cabris a La Reunion (415 menages ont ete enquetes et les jardins ont fait l'objet d'une observation minutieuse et detaillee a partir d'un questionnaire). 11 jardins representatifs de la Ravine des Cabris, parmi les 415 jardins visites, ont ete plus particulierement etudies : cartographie de chaque parcelle (habitation, especes cultivees, plantees, points d’eau) et inventaire complet des especes presentes. Une typologie propre a la Ravine des Cabris a ete dressee : du simple fouillis vegetal au jardin-pelouse facile d’entretien en passant par le fouillis bien colore et organise ou encore par le jardin bien structure, utile et gere de maniere ecologique. Les auteurs concluent que le jardin est une dimension importante de la vie des Reunionnais de par le nombre et la diversite des especes vegetales plantees, le temps consacre a l’entretien, les multiples usages, l’investissement affectif et la fierte du resultat. Les habitants des maisons traditionnelles comme ceux des maisons plus modernes considerent que le jardin est indispensable a leur qualite de vie : les uns soulignent la dimension esthetique, les autres la dimension ludique. La kour reste toute l’annee coloree et attrayante du fait de l’abondance des especes et de la floraison perpetuelle : les nouvelles fleurs masquent celles qui se fanent. Meme si l'etude met en evidence des types de jardins tres differents, chaque jardin garde cependant son originalite. A la Ravine des Cabris, il y a une grande heterogeneite des habitats et des jardins : dans une meme rue, le jardin de la petite case creole peut avoisiner une grande maison cloturee. Cette passion des Reunionnais pour leur jardin explique egalement leur faible adhesion aux mesures de lutte anti-vectorielle lors de l’epidemie de chikungunya. Les auteurs font toutefois le constat que 18 mois apres l’epidemie, une grande partie de la population avait suivi les conseils de prevention pour eliminer les gites larvaires en enlevant les soucoupes sous les pots de fleurs, en nettoyant l’arriere de leur maison et en couvrant leurs reservoirs d’eau pluviale.