Using egg flotation and eggshell evidence to determine age and fate of Arctic shorebird nests

Egg flotation was used to estimate incubation age and eggshell evidence was collected to determine nest fate at nests of 11 species of shorebirds on the Arctic Coastal Plain of Alaska during 2002–2004. We present egg-flotation schedules for nine species to facilitate the estimation of nest age. We evaluated the predictive ability of an egg-flotation schedule for Semipalmated Sandpipers (Calidris pusilla) and were able to estimate incubation age within ∼1–3 d of the assumed age. Patterns of eggshell evidence were similar across species, with eggshell fragments (1–5 mm) present at most successful nests (96%) and eggshell tops or bottoms present only at successful nests. We determined nest fate independently of eggshell evidence and then used discriminant function analysis to predict the probability of correctly classifying a nest's fate using different types of eggshell evidence. The use of eggshell fragment evidence resulted in the correct classification of the fate of all 11 species of shorebirds in 92% of the cases. Both the egg-flotation technique and eggshell evidence can be used in future studies to calculate accurate measures of reproductive success needed for ecological investigations of shorebirds. SINOPSIS De 2002–2004, utilizamos la tecnica de flotacion de huevos para estimar el tiempo de incubacion. Ademas se utilizaron los cascarones para tratar de determinar la finalidad de los nidos de 11 especies de playeros en la planicie costanera artica, de Alaska. Utilizando la flotabilidad y el angulo de flotacion de huevos (el patron de flotacion) se pudo estimar la edad del nido en 9 especies de playeros. Evaluamos con Calidris pusilla, el poder predecir con el patron de flotacion de huevos el tiempo de incubacion entre 1 a 3 dias de la edad presumida, asumida? La forma en que se encontraban los cascarones o pedazos de estos en los nidos fue similar en todas las especies. En la mayoria de los nidos exitosos (96%) se encontraron fragmentos de cascaron (de 1-5 mm) y la punta o parte posterior del cascaron. Determinamos los nidos fracasados independientemente de la evidencia de los cascarones y luego utilizamos un analisis de funcion discriminativa para predecir la probabilidad de estar correctos al determinar el estatus final del nido utilizando las muestras de cascarones. El uso de los fragmentos de cascarones permitio la clasificacion correcta de los nidos en el 92% de las ocasiones en las 11 especies estudiadas. Tanto la tecnica del patron de flotacion, como la del uso de fragmentos de los cascarones pueden ser utilizadas en estudios futuros para calcular con exactitud aspectos de la ecologia y el exito reproductivo de playeros.