Grotte de Bruniquel (Tarn-et-Garonne, France): éléments de datation complémentaires

La grotte de Bruniquel renferme six structures architecturees dont une grande et une plus petite plus ou moins circulaires et quatre accumulations, composees au total de 420 stalagmites entieres ou fragmentees, localisees a environ 300 metres de l’entree. Leur construction a ete datee en 2016 de 176 500 ± 2 100 ans (SIM 6) grâce a la datation uranium-thorium des stalagmites. Les Hommes de Neandertal ne seraient apparemment pas entres par l’acces actuel, l’eboulis d’entree etant scelle par plusieurs generations de stalagmites dont certaines tres massives. Il reste donc une inconnue quant a l’âge de cet eboulis et l’existence d’un eventuel porche d’entree contemporain de Neandertal. Dans cet article, la grotte est replacee dans son contexte geologique, karstologique et geomorphologique. Les nouvelles dates sur les structures affinent la limite minimale de l’âge des constructions et les premieres dates sur l’eboulis montrent quant a elles un âge relativement ancien sans toutefois pouvoir exclure une ouverture d’une partie de l’eboulis a ~170 ka.