Avaliação do estado de conservação da tartaruga marinha Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) no Brasil.

Apresentacao e justificativa de categorizacao O estado de conservacao da tartaruga marinha Chelonia mydas (Linnaeus, 1758) (Cheloniidae) foi avaliado de acordo com os criterios da IUCN (2001), com base nos dados disponiveis ate 2009. Sintese do processo de avaliacao das tartarugas marinhas pode ser encontrada em Peres et al., neste numero. A categoria proposta para o taxon e “Vulneravel (VU)” segundo o criterio A2ab, ou seja, ameacado, de acordo com informacoes sobre reducao da populacao. A especie Chelonia mydas possui distribuicao cosmopolita, desde os tropicos ate as zonas temperadas, sendo a especie de tartaruga marinha que apresenta habitos mais costeiros, utilizando inclusive estuarios de rios e lagos. As desovas ocorrem principalmente nas ilhas oceânicas, Ilha da Trindade (ES), Atol das Rocas (RN) e Fernando de Noronha (PE). Na costa brasileira, areas de desova secundarias ocorrem no litoral norte do estado da Bahia. Esporadicamente ocorrem tambem ninhos nos estados do Espirito Santo, Sergipe e Rio Grande do Norte. Ocorrencias nao reprodutivas sao registradas em toda a costa do Brasil e tambem nas ilhas. Este taxon apresenta ciclo de vida longo, com maturacao sexual entre 26 e 40 anos. E altamente migratorio. As femeas migram das areas de alimentacao e descanso para as areas de reproducao, em deslocamentos que podem chegar a mais de 1500 km. Sao onivoros nos primeiros anos de vida e depois adotam dieta exclusivamente herbivora. Pelo fato das areas prioritarias de reproducao estarem localizadas em ilhas oceânicas isoladas, C. mydas sofreu menor impacto de predacao sobre ovos e femeas que outras especies, e estas areas de desova nao estao sujeitas a ocupacao desordenada da zona costeira. Esta especie apresenta o maior numero de individuos juvenis mortos encalhados ao longo da costa brasileira em decorrencia do aumento da pesca costeira de emalhe. Nao existem dados quantitativos comprovados da abundância deste taxon para o periodo anterior ao levantamento realizado pelo TAMAR entre 1980-82, onde esta registrada a interrupcao do ciclo de vida desses animais em varias areas visitadas, devido a um longo historico de coleta de praticamente todos os ovos e abate de quase todas as femeas. Historicamente, a abundância destas populacoes era enorme. A falta de perspectiva adequada para quantificacao ou o uso de uma linha imaginaria de dados iniciais de abundância para o estudo de tendencia populacional podem levar a uma interpretacao erronea destas analises. A sindrome da mudanca de referencial (shifting baseline syndrome) e conhecida como o uso de dados de tamanho da populacao que correspondem ao inicio das atividades dos pesquisadores e nao da sua real abundância no passado, o que pode levar a subestimativa da perda populacional (Bjorndal 1999). Considera-se que o indice de abundância populacional mais adequado para as tartarugas marinhas seja o numero de ninhos em cada temporada. A especie vem mantendo um numero estavel de ninhos ao longo dos ultimos anos. Adicionalmente, algumas caracteristicas da estrategia de vida das tartarugas marinhas como a maturacao tardia e ciclo de vida longo tornam a recuperacao muito lenta. E possivel que os numeros de desovas observados ate o presente nao se mantenham no futuro, devido a acao das atuais ameacas sobre o estoque de juvenis a serem recrutados para a populacao reprodutiva. Alem disso, os estudos de tendencia de populacao nao cobrem um tempo geracional para este taxon (estimado em no minimo 35,5 anos). Portanto, a manutencao do numero de ninhos ou do tamanho populacional observado so podera ser considerada consistente quando a serie historica de dados for mais longa, incluindo varias decadas. Mantem-se a categoria VU, pois a populacao brasileira esta isolada, nao havendo a possibilidade de migracao de adultos de outras regioes para o Brasil: as tartarugas marinhas sao conhecidas por sua alta filopatria (homing) – capacidade das femeas de voltarem para se reproduzir na praia onde nasceram, tornando praticamente impossivel a recolonizacao das praias por femeas oriundas de outras populacoes. O taxon apresenta alta mortalidade de juvenis por captura incidental em pescarias costeiras ao longo de toda a costa brasileira.