Programas para el cuidado y el desarrollo infantil temprano en los países del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA). De su configuración actual a su implementación óptima

La atencion a la primera infancia considera, entre otros aspectos, el cuidado infantil y la estimulacion temprana de los ninos en lo que se conoce como Desarrollo Infantil Temprano. Desde una perspectiva de politica publica, las acciones de Cuidado y Desarrollo Infantil Temprano estan conformadas por un conjunto de servicios otorgados a los ninos y las ninas durante una cierta cantidad de horas al dia, en un ambiente seguro, que contribuya a desarrollar sus capacidades de manera integral, actuando como complemento del ambiente familiar y del sistema educativo. Bajo este enfoque, los Programas de Cuidado y Desarrollo Infantil Temprano (PCIT) consideran, ademas del cuidado, componentes nutricionales, de cuidado de la salud y de actividades de estimulacion cognitiva y desarrollo emocional, teniendo como poblacion objetivo a ninos de 0 a 6 anos, y pudiendo ser ofrecidos en lugares publicos o privados (hogares o centros educativos), y ser financiados por el Estado, los hogares o por ambos. La implementacion de PCIT como politica publica se justifica tanto por la garantia de los derechos a la salud, educacion y desarrollo infantil, como por la promocion de la igualdad de oportunidades futuras de los ninos y ninas al evitar la malnutricion y la mala salud en los primeros anos de vida, lo que inhibe el crecimiento del cerebro, disminuye potencial fisico y cognitivo, merma la motivacion, la perseverancia, reduce la capacidad de asombro, la actitud inquisitiva y de exploracion, inhibe la actitud creativa y de resolucion de problemas. Adicionalmente, estos programas permiten evitar la baja estimulacion cognitiva que afecta la arquitectura del cerebro al evitar la creacion de sinapsis neuronales. Los beneficios sociales de los PCIT han sido ampliamente estudiados. Para los ninos y ninas representan mejor nutricion y salud, un crecimiento fisico saludable, con mayor talla y estatura, mayor desarrollo cognitivo y del lenguaje, mejor disposicion para el aprendizaje y mayor desarrollo social y emocional, asi como mayor probabilidad de no desertar y/o repetir grado, de tener un buen desempeno escolar y de permanecer mas anos en la escuela. Para las madres los beneficios se resumen en una liberacion de tiempo y reduccion en los niveles de estres, en el incremento de opciones de formacion y desarrollo, en una mayor autoestima, y en un incremento en su capacidad de agencia o "empoderamiento". Tambien se documentan beneficios sociales a nivel colectivo como menores tasas de enfermedad y mortalidad infantil, de repeticion y desercion escolar de violencia y criminalidad, de discriminacion por genero u otras causas, y de pobreza intergeneracional, asi como mayores niveles de educacion, integracion y participacion social. Los beneficios economicos asociados a los PCIT tambien han sido documentados en diversos estudios, representando en el futuro de los ninos y ninas que acceden a ellos, mayores niveles de empleo, aumento en productividad futura, mayores ingresos y menor dependencia de la asistencia social. Las madres tambien tienen beneficios economicos derivados de una mayor posibilidad de obtener empleo durante mas horas, con mayor estabilidad y menor ausentismo, asi como posibilidades de capacitarse para el trabajo, y con todo ello obtener mayores ingresos, con lo cual tienen menor probabilidad de recurrir a asistencia social y de vivir en condicion de pobreza. El Estado tambien obtiene beneficios economicos en sus finanzas publicas al reducir gastos futuros en sector salud y en educacion especial, gastos adicionales por repeticion escolar (continua)