Alterations in leaf anatomy and physiology caused by the red mite (Oligonychus ilicis) in plants of Coffea arabica

Foram avaliados os efeitos de tres graus de infestacao por acaro-vermelho (Oligonychus ilicis McGregor) (Acari: Tetranychidae) na anatomia foliar, nas trocas gasosas fotossinteticas e na producao de etileno pelas folhas, em uma cultura comercial de Coffea arabica 'Catuai Vermelho', de aproximadamente 12 anos de idade. Em estudo complementar, tambem foi avaliada a anatomia foliar em uma cultura de C. arabica 'Mundo Novo', recuperada de intensa infestacao de acaro-vermelho durante o periodo seco da estacao de crescimento anterior. As folhas infestadas pelo acaro-vermelho apresentaram uma coloracao "bronzeada", de intensidade proporcional ao grau de dano interno. Ao se alimentar, o acaro-vermelho introduz seu estilete na epiderme adaxial e, em consequencia, ha destruicao dos cloroplastos na area restrita onde ocorre a alimentacao. O numero de celulas aclorofiladas no parenquima palicadico foi proporcional a intensidade do ataque do acaro-vermelho. As celulas do parenquima esponjoso, localizadas abaixo das regioes de alimentacao do acaro, apresentaram-se inalteradas, com seus cloroplastos intactos, com excecao de algumas folhas intensamente atacadas. A taxa de fotossintese liquida decresceu apenas nas folhas com ataque intenso do acaro-vermelho, devido a destruicao dos cloroplastos nas celulas atacadas. Contudo, a transpiracao e a condutância estomatica nao foram alteradas pelo ataque do acaro-vermelho. Nao houve diferenca entre as concentracoes de etileno liberadas pelas folhas nas tres intensidades de infestacao do acaro, sugerindo que seu ataque nao ocasiona abscisao foliar. Em adicao, os estudos anatomicos das folhas de plantas de 'Mundo Novo', externamente recuperadas do ataque do acaro-vermelho, mostraram que, apesar das lesoes cicatrizadas, permaneceram na planta.