Comment l'archéologie préventive a-t-elle contribué au renouvellement de la perception du Paléolithique dans le Nord de la France ?

La fouille de Riencourt-les-Bapaume a marque un tournant methodologique decisif pour la Prehistoire dans le nord de la France. Desormais, depuis pres de trente ans, des sondages systematiques sont effectues par des equipes specialisees pour la detection de sites paleolithiques a l’aval des projets d’amenagement et de construction. La construction reguliere de grands traces lineaires (A16, A29...) a permis l’accumulation de tres nombreuses donnees. Un cadre chrono-stratigraphique des occupations humaines paleolithiques a ainsi pu etre etabli et atteint desormais un niveau de resolution sans egal au niveau europeen. Cette finesse permet de mettre en evidence la variabilite des industries lithiques sur le temps long selon les phases chrono-climatiques, et in fine d’identifier des groupes culturels distincts et coherents. En contexte de traces lineaires, les decouvertes sont le plus souvent suivies de fouilles systematiques. Ces grands decapages ont permis d’apprehender le fonctionnement interne des gisements, notamment par l’etude dynamique des remontages, mais egalement au-dela du simple locus, a l’echelle de paysage veritablement grâce aux dimensions colossales des surfaces decapees. En fonction des recurrences comportementales observees sur plusieurs sites sub-contemporains, des hypotheses de restitution des territoires ont aussi pu etre tentees. A cote de ces grands traces linaires qui demeurent exceptionnels (dans le temps et vus les moyens alloues), les operations quotidiennes sont souvent de faible ampleur et se limitent a des diagnostics parfois approfondis. Les decouvertes sont tres (trop) rarement suivies d’une fouille, mais elles s’inscrivent pleinement dans les programmes de recherche en cours.