Rajeunir, c’est vieux comme le monde…

Resume Les legendes et les mythes sur l’eternelle jeunesse existent depuis l’Antiquite. Avant le XIX e  siecle, ceux qui souhaitaient rajeunir utilisaient des bains ou des injections de sang, recherchaient la Fontaine de Jouvence, ou faisaient appel a un alchimiste qui pretendait avoir trouve l’elixir de longue vie. Au XIX e  siecle, Charles Edouard Brown Sequard, (1819–1894) apres la decouverte du role des glandes endocrines et des secretions testiculaires, s’injecta un extrait de testicule de cobaye et de chien et s’en trouva rajeuni ! Au debut du XX e  siecle, plusieurs chirurgiens transplanterent des testicules humains, provenant de condamnes a mort executes ou de donneurs volontaires. Les transplantations de testicules de singe par Serge Voronoff (1866–1951), dans les annees 1920, eurent un grand retentissement et plus de 300 interventions de ce type furent realisees. La simple ligature des canaux deferents (vasectomie) fut preconisee par Eugen Steinach (1866–1944). Sigmund Freud en fut l’un des « beneficiaires ». Steinach proposa aussi l’irradiation des ovaires pour le rajeunissement feminin. Alexis Carrel (1873–1944) et Charles Lindbergh (1902–1974) realiserent en 1935 une pompe destinee a nourrir et a rajeunir des organes isoles. La decouverte recente des cellules souches pluripotentes et celles de molecules senolytiques suscitent de nouveaux espoirs.