La consolation par la citation. La lettre de Guittone d’Arezzo à un ami ruiné (Lettre III)

La lettre III de Guittone d’Arezzo, la plus longue de sa correspondance, est une consolatio adressee a son ami Monte Andrea, poete et banquier, pour l’inviter a voir dans ses deboires financiers le levier pour l’acquisition d’un bien moral. La lecon ethique ainsi impartie est etayee par quelque 160 citations d’auctoritates, parmi lesquelles, comme on pouvait s’y attendre, Seneque, cite 30 fois, occupe de loin la premiere place, suivi par Aristote, dont les 20 citations figurent cependant toutes dans la deuxieme partie de la lettre. Apres avoir rappele la facon dont les artes dictandi venaient de codifier le genre epistolaire, et ce afin d’elucider le contexte rhetorique dans lequel s’insere la correspondance de Guittone, l’article poursuit en illustrant le traitement du theme de l’amitie dans la lettre III. A l’issue de cette analyse, il appert que la lettre a l’ami ruine constitue un double exploit, a la fois conceptuel et litteraire. L’amitie, dont cette lettre est le gage, se veut capable de surmonter les differences sociales ou religieuses entre l’epistolier (le « frate Guittone » qu’il devient apres sa «conversion») et le destinataire parce qu’elle s’enracine, comme le veut Aristote, dans la raison, la partie la plus noble de l’esprit humain.