L’anthropologie et le concept de “parentalité” chez Elsie Clews Parsons

Les travaux actuels sur la parentalite s’accordent pour penser la famille a partir de l’enfant, et non plus a partir de la filiation et de l’alliance (matrimoniale). Cette idee, on la retrouve deja chez l’anthropologue Elsie Clews Parsons, et ce, des le debut du xx e siecle. Elle a developpe, par le biais de sa proposition de contrat parental, une theorie de la responsabilite parentale laissant l’homme et la femme libres (ou non) de cooperer au sein de la famille, de definir les roles par eux-memes et pour eux-memes, pour peu que les enfants soient eleves selon des exigences minimales normalisees par l’Etat. Ses textes avant-gardistes sont, helas, tombes dans l’oubli. Ils restent cependant d’une grande actualite et nous permettent de repenser avec un siecle de recul les avancees, mais egalement les recurrences des debats contemporains sur la famille. Outre ses idees sur la parentalite, cet article vise a presenter Elsie Clews Parsons elle-meme, ainsi que le role qu’elle a joue dans l’histoire de l’anthropologie americaine et dans celle des etudes feministes.