Le débit élément clé de la vie des cours d'eau : bilan des altérations et des possibilités de restauration.

La gestion quantitative de la ressource en eau constitue l'un des principaux enjeux mondiaux tant du point de vue environnemental, economique que sociologique. Les besoins en eau continuent de croitre et la ressource est deja fortement utilisee. Les regimes de debits de la majorite des grands cours d'eau sont modifies par des amenagements. Ces modifications ont des consequences fortes sur le fonctionnement ecologique des eaux courantes. Les regimes hydrologiques sont en effet reconnus comme la cle de voute des hydrosystemes. Leur variabilite est la base du fonctionnement morphologique des rivieres, du renouvellement des habitats et donc de la richesse ecologique. Les alterations de ces regimes dues aux usages directs de l'eau (irrigation, eau potable, hydroelectricite) ou aux modifications des bassins versants, touchent a la fois les valeurs de bas debits, les crues et les frequences de variations. Les enjeux de la restauration concernent non pas seulement le maintien de valeur de debit minimum mais la definition de veritables regimes hydrologiques reserves assurant les grandes fonctionnalites des eaux courante au travers du respect d'un certain degre de variabilite des debits. Actuellement, peu d'experiences de restauration hydrologique de cours d'eau sont conduites. Ces experiences doivent a la fois s'appuyer sur l'identification des enjeux, sur des outils d'aide a la decision mais egalement sur des suivis a long terme de l'ensemble des compartiments de l'ecosysteme.