Ernest Solvay, Max Weber et l’énergie. De l’évaluation énergétique de l’activité sociale aux valeurs sociales des activités énergétiques.

Cet article est consacre a l’energetisme social du philanthrope belge Ernest Solvay, theorie de la fin du xix e  siecle concevant la sociologie comme une discipline appelee a faire en sorte que la societe tende vers son rendement maximum a travers l’application des lois energetiques physico-chimiques aux phenomenes sociaux. Cette theorie conduit a des impasses riches d’enseignements pour les tentatives contemporaines qui s’attachent a fonder une sociologie de l’energie. Comme le montre Max Weber dans un texte critique qui sera au cœur de notre article, en reduisant l’efficacite sociale de l’energie a sa mesure technique, Solvay ne saisit pas l’enjeu de toute analyse sociologique de l’energie : l’etude des processus socio­culturels par lesquels une societe valorise comme « utile » une certaine transformation d’energie.