Ten years into the marshes – Hapalemur alaotrensis conservation, one step forward and two steps back?

Natural resource management problems typically involve a multitude of stakeholders with diverse sets of needs and interests, and often conflicting worldviews in an environment with growing uncertainty. Such problems are termed “wicked” problems, where there are no right or wrong solutions, only more or less acceptable ones. In the case of Lake Alaotra, growing agricultural pressures have a negative impact on the wetland biodiversity and especially on the Alaotra gentle lemur ( Hapalemur alaotrensis ) restricted to these marshlands. The species survival is highly uncertain because of increased habitat loss caused mainly by marshland fires. The conservation work for this unique lemur is complex and complicated and requires the involvement and collaboration of decision-making institutions, NGOs, universities and riverine communities. From the inception of projects to their implementation phase, all parties need clearly defined responsibilities and transparency in communication in order to run projects successfully. This article describes the approach that Madagascar Wildlife Conservation has been implementing during the past ten years at Lake Alaotra, discussing the plan of action and challenges for environmental education, ecotourism and alternative livelihoods. RESUME Les problemes de gestion des ressources naturelles impliquent generalement une multitude d’intervenants avec divers ensembles de besoins et d’interets, et souvent, les visions du monde contradictoires dans un environnement avec une incertitude croissante. Ces problemes sont appeles problemes sournois, ‘wicked problems’ en anglais, ou il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises solutions, seules plus ou moins acceptables. Dans le cas du lac Alaotra, la croissance des pressions agricoles a un impact negatif sur la biodiversite des zones humides, et en particulier sur l’Alaotra lemurien douce ( Hapalemur alaotrensis ) limitee a ces marais. La survie de l’espece est tres incertaine en raison de l’augmentation de la perte d’habitat causee principalement par les feux de marais. Les travaux de conservation pour ce lemurien unique sont complexes et compliques, et necessitent l’implication et la collaboration sur la prise de decision des institutions, des ONG, des universites et des communautes riveraines. Cela implique que toutes les parties, depuis la creation de projets a leur phase de mise en œuvre, partagent un terrain d’entente avec les avantages clairement definis de pouvoir de decision, les responsabilites et la transparence dans la communication. Madagascar Wildlife Conservation a travaille sur le lac depuis plus de dix ans, y compris l’education environnementale, l'ecotourisme et les moyens de subsistance alternatifs dans le plan d’action. Cet article met en evidence l’approche adoptee et examine ses defis.