Epidemiology of acute upper and lower respiratory tract infections in children

Plus de 200 virus antigeniquement distincts ont ete rapportes chez le nourrisson et l'enfant comme responsables d'infections respiratoires sporadiques ou epidemiques. Chez l'enfant, les prelevements ne proviennent pas habituellement du parenchyme pulmonaire, et la qualite du recueil des secretions bronchiques n'est pas optimale. De plus, l'examen bacteriologique des secretions des voies respiratoires hautes est peu utile en raison du portage de germes potentiellement responsables de pneumopathies. Les donnees cliniques et radiologiques ne peuvent que suggerer le diagnostic. Le developpement des techniques detectant les antigenes microbiens ou la recherche de materiel genetique par la biologie moleculaire a ameliore significativement l'identification du pathogene responsable et le choix du traitement adequat. En 30 ans les rhinovirus, coronavirus, enterovirus, virus para-influenza et le virus respiratoire syncytial ont complete la liste des virus responsables des infections des voies respiratoires : les virus influenza, adenovirus et le virus morbilleux. Cette liste s'est allongee recemment par la decouverte des metapneumovirus humains, bocavirus, polyomavirus. Des groupes particuliers de patients peuvent avoir une atteinte respiratoire par la famille des herpesvirus.