Les fantômes du Dendi.: Lorsque surgissent les restes d'une ancienne filière textile au Nord Bénin

Une vieille navette couverte de purin, un sachet plastique troue contenant quelques fuseaux, un morceau de pagnes ayant servi d’epouvantail, des cendres, des fragments de parois en ciment… Autant d’elements materiels associes a une ancienne filiere technique dans le Dendi (Nord Benin) : filage du coton, tissage et teinture a l’indigo. C’est a partir d’eux que nous nous efforcons, depuis 2011, d’approcher des techniques aujourd’hui disparues. Quoique celles-ci aient occupe une place economique et sociale de premiere importance jusqu’au milieu du 20eme siecle, elles ont graduellement perdu en visibilite, jusqu’a ne plus exister qu’a l’etat de restes. Dans cet article, nous examinerons les differents statuts des elements evoques et les potentialites qu’ils offrent pour apprehender et reconstituer le monde social des acteurs techniques. Nous insisterons tout particulierement sur les bricolages methodologiques que necessite l’exploration d’activites « fantomes » et la facon dont ceux-ci ouvrent la voie a de nouveaux champs de reflexion en anthropologie et en histoire.