Lykurgs Gesetz über die Kinderzeugung und seine zweite und dritte Rhetra

Die althistorische Forschung sieht den spartanischen Gesetzgeber Lykurg als legendare, als mythische Person an. Seine als Rhetrai bezeichneten Gesetze konnen aber dann plausibel rekonstruiert und gedeutet werden, wenn man als historischen Kontext voraussetzt, dass die Spartaner zur militarischen Unterstutzung im Messenischen Krieg Heloten freigelassen haben. Sie sollten Verbindungen mit den Witwen gefallener Spartaner eingehen, damit diese versorgt waren und durch die hohere Zahl der Geburten die Zahl der Spartiaten stieg. Die freigelassenen Heloten wurden in dem neu eroberten Land in Messenien angesiedelt. Verbote handwerklicher Tatigkeiten, des Reisens und des Besitzes von Gold und Silber sowie Anordnungen uber die Anlage von Militarlagern und zur Durchfuhrung von Feldzugen zielten darauf ab, die als ‹Wehrbauern› Angesiedelten im Land zu halten und dadurch die Herrschaft uber Messenien militarisch zu sichern. In diesen historischen Kontext gestellt, erscheint die Deutung der lykurgischen Gesetze in Xenophons Verfassung der Lakedaimonier in einem neuen Licht.