White-tailed deer tarsal glands : sex and age-related variation in microbial flora

Les glandes du tarse du cerf de Virginie jouent un role important dans la dissemination d'odeurs qui ont une signification sociale. La structure des touffes de poils du tarse, auxquels sont associees les secretions glandulaires et de frequents depots d'urine, apporte un environnement favorable a la croissance des bacteries. Nous avons etudie la flore bacterienne associee a ces poils et l'avons comparee a la flore d'une region d'activite glandulaire plus faible et sans contamination d'urine. 24 especes de bacteries ont ete identifiees dont 11 sont specifiques a la region du tarse. Le nombre moyen d'especes sur les glandes du tarse a ete plus eleve chez les mâles que chez les femelles (P = 0.04) et plus eleve sur ces glandes que sur le dos (P = 0.10) dans les deux sexes. La composition des especes a aussi varie selon le sexe et les classes d'âge. La composition bacterienne et la richesse en especes des touffes tarsiennes suggere que cette region est un environnement favorable a des microbes responsables d'une production d'odeurs. En particulier nous avons trouve Corynebacterium xerosis, microbe connu pour convertir les steroides en metabolites plus odorants chez l'homme, sur les glandes tarsiennes et le dos chez les deux sexes de ce cerf. Nos resultats concordent avec l'hypothese que les microbes associes avec les touffes tarsiennes sont importants dans la production d'odeurs et que ces microbes peuvent transformer les steroides de la reproduction excretes dans l'urine en odeurs qui refletent le statut social de l'animal ou sa condition pour la reproduction.