Culture et premières acquisitions motrices: enfants d'Europe, d'Asie, d'Afrique

Si l'on en croit les echelles de developpement moteur couramment utilisees, l'enfant acquiert la posture assise stable vers 7–8 mois, la marche vers 12–14 mois. Il commence a babiller vers 3–5 mois, dit ses premiers mots vers 12–14 mois, commence a maitriser une pince fine vers 8–9 mois, acquiert la proprete vers 24 mois… Cependant, si lors d'un voyage en Afrique de l'Ouest vous demandez a une femme bambara du Mali a quel âge son nouveau-ne sera capable de s'asseoir, elle repondra sans beaucoup d'hesitation qu'il doit etre capable de tenir assis a 3–4 mois et de marcher avant son premier anniversaire; qu'il babillera vers 3 mois, dira ses premiers mots a 11–12 mois, et devra etre propre au moment des premiers pas, c'est-a-dire pour son premier anniversaire [3] . Qu'en est-il de ces donnees, si discordantes a premiere vue? Pourquoi ne retrouve-t-on pas dans les dires des femmes Africaines interrogees des âges analogues a ceux des tests de developpement? L'enfant africain serait-il en « avancecomparativement a l'enfant occidental comme on l'entend dire parfois? A quelle realite renvoie cette interrogation? Dire que l'enfant africain est en avance souligne implicitement le fait que l'on considere l'enfant occidental comme representant la « normedu developpement humain. Interpretation renforcee par le fait que les premieres acquisitions motrices sont souvent considerees comme le reflet direct du developpement neurologique du nourrisson. Dans cet article, nous discuterons les âges d'acquisition de differentes competences motrices tels qu'ils ont ete observes dans differents groupes culturels africains et asiatiques, puis nous proposerons une analyse contextualisee des premieres acquisitions posturomotrices de l'enfant. Nous verrons en conclusion comment une telle analyse conduit a repenser la notion meme de processus de developpement.