Listeria et l'eau. Mise au point d'une méthode de détection qualitative et quantitative et application pour le suivi d'une usine de traitement d'eau et son réseau de distribution

Listeria est une bacterie ubiquiste, c'est-a-dire presente dans l'environnement, soit dans l'air, le sol et l'eau, donc par voie de consequence, dans les aliments tels que la viande et le lait. Aucune etude epidemiologique ne fait reference a la voie hydrique comme voie de transmission de la listeriose, maladie provoquee par cette bacterie (notamment par Listeria monocytogenes). Seule la voie alimentaire est rapportee dans les bulletins epidemiologiques. Neanmoins, des questions sont posees par les industries agro-alimentaires (IAA) : « L'eau naturelle contenant des Listeria, peut-elle etre une origine de contamination de notre production? Rendue potable par un traitement courant, est-elle totalement et definitivement exempte de ce germe, lorsque l'eau est utilisee en tant que constituant du produit ou sert au nettoyage de la chaine de production? Afin de repondre a ces interrogations, SAUR s'est lance dans une etude de deux ans, en Bretagne, region particulierement concernee par le probleme, en raison de la presence abondante d'IAA. Une usine de potabilisation et son reseau de distribution long de 20 km, presentant un temps de transit de l'eau de plus de deux jours, ont donc ete etudies. En l'absence de methode normalisee de recherche de Listeria spp. dans les eaux, une technique a donc ete mise au point, s'inspirant des protocoles alimentaires et de l'approche d'un auteur. Une fois mise au point et validee, la technique des tubes multiples ou du NPP (Nombre le Plus Probable) a permis de constater l'absence de ce germe d'une eau de riviere faiblement contaminee (de 30 a 500 Listeria/l). Cette etude menee en collaboration avec des partenaires regionaux (LDA 22 et DDASS des Cotes d'Armor) a demontre la fiabilite d'une filiere de traitement ou 3 etapes d'oxydation (inter-chloration, post-ozonation et desinfection finale au bioxyde de chlore) elimine totalement et definitivement (absence de reviviscence) cette bacterie de l'eau. Cette approche est une etude de cas, mais fournit les principes methodologiques sur lesquels d'autres types d'eau ou d'autres sites industriels devraient etre etudies a l'avenir.