Les plateformes de la gratuité marchande et la controverse autour du Free Digital Labor : une nouvelle forme d’exploitation ?

Le capitalisme cognitif et la revolution informationnelle sont alles de pair avec un effritement des frontieres entre temps de travail et temps libre. Au centre de cette evolution se trouve l'essor du capitalisme des plateformes et notamment des plateformes de la « gratuite marchande » qui, a l'image de Google et Facebook, ont desormais conquis le premieres places dans le classement des firmes mondiales en termes de capitalisation boursieres et de rentabilite. Leur modele de profit repose sur la logique des marches multi-versants et associe la vente de la publicite en ligne et l'extraction des donnees des usagers. Ces derniers representent ainsi a la fois le produit et les producteurs de la principale matiere premiere a la base de l'organisation du marche publicitaire des plateformes de la gratuite marchande. C'est ce que l'on nomme le Free Digital Labor. Par ce concept on designe le travail a la fois gratuit et apparemment libre qu'une multitude d'individus effectue sur internet, souvent inconsciemment, au profit des grands oligopoles du numerique et des data industries. La these du Free Digital Labor suscite une vive controverse. Elle est souvent rejetee au moyen de trois principaux arguments : ce serait, non le travail, mais le capital immateriel de l'algorithme qui, par un processus automatise, extrairait et creerait l'essentiel de la valeur ; le Free Digital Labor echapperait non seulement aux criteres canoniques du travail salarie, mais aussi a la definition anthropologique du travail vu comme une activite consciente et volontaire orientee vers un but ; les services gratuits offerts par les plateformes correspondraient a une remuneration en nature excluant tout rapport d'exploitation. Notre contribution se propose d'elucider les termes de ce debat et de repondre a ces objections par une analyse historique et theorique des mutations du rapport capital/travail intervenues sous l'egide du capitalisme des plateformes.