Les Théories de la Dissonance Cognitive

En 1957, Festinger proposait une theorie qui evoquait un moyen redoutable d’amener les individus a changer d’attitude. La theorie de la dissonance cognitive expliquait, en effet, comment un sujet induit a realiser un comportement contraire a ses convictions transforme ses opinions en direction de ce comportement. Ce phenomene de persuasion n’est qu’une illustration de la theorie de Festinger qui vise a rendre compte de facon plus generale des effets de l’inconsistance cognitive. La theorie de la dissonance a genere un nombre considerable de recherches dont les resultats sont souvent etonnants (cf. Wicklund & Brehm, 1976; Beauvois & Joule, 1981). Par ailleurs, elle a provoque des debats theoriques et methodologiques qui ont longtemps occupe une place de choix en psychologie sociale sans compter le fait qu’elle a suscite des modeles d’analyse dans d’autres disciplines (par exemple, dans l’etude des effets de la mobilite sociale, cf. Jackman; 1972) et meme certaines applications therapeutiques. L‘objectif de cet article est de presenter brievement les propositions initiales de la theorie ainsi que les developpements et les interpretations alternatives auxquels elle a donne lieu. l