Conséquences cliniques de l'hypoxémie au niveau cérébral chez le sujet âgé

Le vieillissement est responsable d'une baisse progressive de la teneur en oxygene du sang arteriel (PaO 2 ), qui est expliquee par les modifications de l'appareil respiratoire. Chez les personnes âgees. certaines maladies respiratoires responsables d'hypoxie sont frequentes et peuvent diminuer la PaO 2 en majorant les effets du vieillissement sur ce parametre, ce qui peut conduire a des hypoxemies severes. De plus, le syndrome d'apnees du sommeil est tres repandu dans la population âgee. L'hypoxie entraine des alterations du fonctionnement cellulai re, et notamment neuronal, et des travaux recents montrent une alteration de la potentialisation a long terme des neurones de l'hippocampe. En cli nique, l'arret circulatoire, l'intoxication par le CO et les accidents de la ventilation artificielle qui induisent une hypoxie cerebrale severe peuvent entrainer des sequelles cognitives. L'hypoxie chronique, meme moderee, pourrait aussi induire des dysfonctionnements cognitifs. Plusieurs etudes montrent que les sujets atteints de bronchopneumopathie chronique obstructive avec hypoxie ont des alterations des fonctions cognitives et que l'administration d'oxygene pourrait avoir un effet positif sur le plan cognitif. De facon analogue, des troubles cognitifs sont decrits chez les sujets atteints du syndrome d'apnees du sommeil et le traitement par pression positive continue nocturne pourrait ameliorer certaines des fonctions cognitives alterees. L'hypoxie chronique entraine des effets deleteres sur les fonctions cognitives, et pourrait intervenir dans les troubles cognitifs associes au vieillissement cerebral normal.