Norbert Elias et la théorie de la civilisation

Titre d'un ouvrage de Norbert Elias, la notion de « proces de civilisation » est entree depuis une trentaine d'annees dans la boite a outils des sciences sociales. Paradoxalement, c'est au moment ou cette notion, ainsi que les concepts et la lecture du social qui l'accompagnent, connaissent une indeniable consecration que les objections critiques se multiplient. Est il possible, est il meme serieux de suggerer l'idee d'un mouvement vers la civilisation, comme une regression de la violence, renforcement des autocontrole chez les humains, dans un siecle marque par le genocide des Juifs d'Europe, les horreurs du Cambodge et du Rwanda ?. et sur un registre moins tragique, est il convaincant de vanter la puissance inedite de contraintes interiorisees dans une epoque associee a la liberation des mœurs, a une expression moins corsetee des affects, aux sports et experience « extremes » C'est a ces questions que s'attachent onze contributions du colloque « Question au proces de Civilisation » (Rennes, 2000). Elles donnent la parole a des chercheurs qui ont directement travaille avec Elias et rendent accessible a un public francophone un espace de debat largement inedit. Elles se confrontent au grand defi que posent a l'analyse d'Elias les genocides du XX siecle. Elles suggerent , a travers un ensemble d'etudes originales (de la litterature gore aux concerts rock, via la « privatisation » du politique) ce que pourraient etre les traits d'une etape plus « informelle » de la dynamique civilisatrice. C'est donc une œuvre essentielle de la sociologie moderne qui est ainsi actualisee.