Le lac de barrage volcanique de la Loire à Rieutord (Ardèche) : intérêt paléoenvironnemental, téphrostratigraphique et archéologique, une chronologie en question.

Depuis 2016, le programme interdisciplinaire DAM est pilote par l’Universite Clermont-Auvergne en partenariat avec le Geoparc mondial Unesco des Monts d’Ardeche. Il cible les archives sedimentaires des paleo-lacs de maars et de barrages volcaniques propices a l’elaboration d’un cadre environnemental et tephro-stratigraphique de la prehistoire regionale. Dans le tres haut bassin de la Loire, au SE du bassin du Puy et du plateau du Deves, a proximite immediate de la retombee des hauts plateaux du Velay oriental sur les bas pays du sud Vivarais et de l’Ardeche calcaire, le site de Rieutord est domine par deux importants edifices de la province volcanique recente du Bas Vivarais (« Jeunes volcans d’Ardeche », environ 200 a 15 ka) : le maar de la Vestide-du-Pal et le cone strombolien egueule du Suc de Bauzon. La coulee emise par le Bauzon a barre la vallee de la paleo-Loire et entraine la formation d’un lac dont ne subsiste qu’une partie du remplissage volcano-sedimentaire, erode par la dynamique fluviale posterieure controlee par l’incision du barrage de basalte. Cette sequence, certes residuelle, mais puissante de pres de 48 m, se serait accumulee entre 85 et 20 ka environ (LSO, 14C, 40Ar/39Ar, K/Ar, TL) et a enregistre les interferences entre volcanisme et dynamique fluvio-lacustre. Carottee entre 6,10 et 18,74 m de profondeur, elle revele a l’analyse un contexte climatique pro parte tres froid (palynologie). Dans une zone jusque-la peu etudiee dans cette optique, l’exploitation du potentiel paleo-environnemental et tephro-stratigraphique de cette sequence du Pleistocene superieur et de ses correlats archeologiques necessite que soit precisee sa chronologie. Cette zone volcanique est en effet sillonnee de probables voies de passage entre basse Ardeche et Auvergne et son activite eruptive repetee, visible de loin, pose la question de son impact (pratique, symbolique) sur les groupes humains qui en furent les temoins.