Architecture patronale dans l’isthme de Suez (1859-1956)

Entre 1859 et 1956, la Compagnie universelle du canal maritime de Suez a construit plus d’un millier de bâtiments dans les trois villes qui jalonnent le canal (Port-Said, Ismailia et Suez). En s’appuyant sur le fonds d’archives de la Compagnie et sur un inventaire des constructions en grande partie conservees, l’article propose d’analyser ce patrimoine immobilier dans une perspective d’histoire de l’architecture. A partir de l’etude des phases de constitution puis des formes produites et des protagonistes de la construction, il vise a mettre en evidence l’implication de la Compagnie dans l’amenagement des villes, ainsi que ses liens avec les autorites egyptiennes. Si, dans le domaine du foncier, la compagnie financiere fut contrainte d’adopter des modes de gestion inedits âprement negocies avec les autorites locales, le domaine de l’architecture releva d’une gestion interne qui rend compte de pratiques plus conventionnelles inspirees par des modeles europeens. En important des types d’habitat mis au point pour les cites ouvrieres du nord de la France, les maitres d’œuvres ont peu contribue a faire emerger des formes nouvelles. Paradoxalement, cette transposition quasi litterale de l’architecture patronale europeenne imprime aujourd’hui a ce patrimoine egyptien une valeur singuliere.