Short-term impact of alcohol detoxification on facial emotions recognition.

Alcohol use disorder (AUD) is associated with impaired social cognition, including the disturbance of facial emotion recognition (FER). Previous studies have focused on the assessment of basic emotions decoding among patients with AUD, but the evolution of these performances in the early phase of alcohol withdrawal remains unknown. This study was based on evolution of social cognition over a period of 21 days in two groups of individuals: a group of 20 AUD patients and a control group of 25 healthy individuals. AUD patients were tested on admission in a detoxification ward and after a 3-week stay. We evaluated FER with the Reading the Mind in the Eyes Test (RMET). We assessed empathy with a multidimensional questionnaire, the Interpersonal Reactivity Index (IRI). We measured anxiety and depression through the self-rating scale Hospital Anxiety and Depression (HAD). We hypothesized that FER would be impaired in AUD patients on admission and improve after detoxification, while being stable in the control group. RMET scores on admission and at discharge were inferior in AUD patients to those observed in HC (P = 2 × 10−6 and P = 0.033, respectively). In the patient group, the RMET score improved over the stay (P = 0.034). A time-by-group interaction for RMET score was observed (P = 0.003). IRI scores on admission were superior in AUD patients (P = 0.023) whichwas no longer observed at discharge (P = 0.54). This suggests that RMET might be more accurate in measuring theory of mind evolution in AUD patients after withdrawal. HAD scores on admission and at discharge were inferior in AUD patients compared to controls (P = 3 × 10−5 and P = 0.007, respectively). After controlling for HAD initial score, a time-by-group interaction was still observed for RMET scores (P = 0.026). FER is impaired in patients with Alcohol Use Disorder compared to controls. This alteration improves after alcohol detoxification. We suggest the RMET could be used to follow the improvement of FER during the first month of abstinence, especially as RMET performance has been associated with maintenance of alcohol withdrawal. Le trouble lie a l’usage d’alcool (Alcoholic Use Disorder, AUD) est associe a une perturbation de la perception des emotions exprimees par l’entourage, parmi lesquelles les emotions faciales (Facial Emotion Recognition, FER). Les etudes ayant evalue le trouble de la reconnaissance des emotions faciales dans cette population n’ont pas mesure l’evolution de cette capacite apres arret de la consommation, que ce soit a court ou long terme. Or, l’amelioration des relations interpersonnelles est critique pour assurer le maintien du sevrage en alcool, et repose sur une comprehension appropriee des intentions d’autrui. Il serait utile de pouvoir suivre l’evolution de ces competences sociales a l’aide de criteres valides. Notre etude a compare, chez des patients hospitalises pour sevrage en alcool, la capacite de reconnaissance des emotions faciales, immediatement apres le sevrage et 3 semaines plus tard. En vue de realiser des comparaisons inter-groupes, l’evaluation a ete faite dans un groupe de 20 patients et un groupe de 25 sujets sains. Chez les patients souffrant de trouble lie a l’usage d’alcool, cette evaluation a ete faite a l’admission et une deuxieme fois a la sortie du patient, 21 jours plus tard ; dans le groupe controle compose de membres du personnel hospitalier, le protocole experimental a respecte le meme intervalle. Les mesures realisees ont ete l’evaluation de la reconnaissance des emotions faciales par la tâche Reading the Mind in the Eyes Test (RMET), la mesure multidimensionnelle de l’empathie par l’autoquestionnaire Interpersonal Reactivity Index (IRI), la mesure de l’anxiete et de la dimension depressive presentees par le sujet avec l’echelle Hospital Anxiety and Depression score (HAD). En comparaison inter-groupes, le score RMET etait inferieur chez les patients a celui des controles, a l’entree (p = 2 × 10−6) et a la sortie (p = 0,033). Nous avons observe une interaction temps-groupe, soit une evolution differente du score RMET entre les deux groupes au cours des trois semaines (p = 0,001). Au sein du groupe de patients, une amelioration significative du score RMET a ete mesuree entre l’entree et la sortie (p = 0,034). Ce resultat suggere une capacite d’amelioration de cette competence sociale dans cette population. Une des limites de cette etude est l’evolution du score des sujets sains, qui ont presente un score plus faible au RMET lors de leur deuxieme passation (p = 0,043), alors que nous attendions dans ce groupe une stabilite du score. Le score IRI etait superieur dans le groupe patients lors de la premiere evaluation (p = 0,023), ce qui n’etait plus observable lors de la seconde evaluation (p = 0,54). Nous n’avons pas observe d’interaction temps-groupe sur le score IRI. Ce resultat suggere une plus grande specificite du RMET dans l’etude de l’evolution de certaines competences sociales apres le sevrage en alcool. Le score HAD etait superieur chez les patients lors...