El intestino: más allá de la inmunología

El sistema inmunitario se caracteriza principalmente por la capacidad de distinguir lo propio de lo extrano. En el intestino, el sistema inmunitario no solo comparte esta propiedad, sino que es, ademas, apto para seleccionar los componentes nutritivos y/o beneficos de aquellos que pueden ser nocivos. Si se considera que el intestino es colonizado por bacterias comensales que contribuyen a la digestion y al control del crecimiento de microorganismos patogenos, no es sorprendente que sea la superficie mucosa el mas extenso y, acaso, el mas sofisticado de los compartimientos del sistema inmunitario. Asi, las respuestas innata y adaptativa se suman a estructuras, celulas y mecanismos exquisitamente especializados, tales como el epitelio intestinal, las placas de Peyer, las celulas M, entre otros, que en conjunto son responsables del control dinamico de la homeostasis entre el intestino y su flora. La presente revision versa sobre algunos conceptos populares sobre el aparato digestivo y hace hincapie en el papel del intestino como organo inmunitario.