D’argent, de verre et de plomb : maximisation de la production et économie de pénurie dans les mines de Melle au haut Moyen Âge

Le gisement d’argent de Melle a ete ouvert au cours du VIe siecle de notre ere. L’exploitation prend son essor dans la seconde moitie du VIIe siecle pour decliner et s’eteindre au Xe siecle. Ainsi, durant pres de 4 siecles, Melle aura ete un haut lieu de la production d’argent en Europe, et surement le premier de l’Empire carolingien. Mais il n’est plus possible de reduire au seul metal blanc la production miniere melloise du haut Moyen Âge. Le plomb, sous-produit evident de cette metallurgie basee sur la transformation de la galene argentifere, doit etre pris en consideration. Plus inattendu, le verre est egalement inclus dans ce schema technique et economique. Les travaux engages portant sur la diffusion des produits de cette mine a travers l’Europe associes aux fouilles des sites archeologiques mellois mettent en lumiere la logique productive qui sous-tend cette exploitation miniere de premier plan et dont la premiere victime a ete le couvert forestier voisin.