Fuelling the Subsidized Public: Mapping the Flow of Extractivist Content on Facebook

Background: This article explores the Facebook communications of Canadian oil and gas advocacy organizations, including industry-funded and nominally independent groups.  Analysis: These groups are analyzed as producers of “subsidized publics,” with elites providing supporters with resources that enable them to take political action on industry’s behalf. A social network analysis maps how they link supporters with information from diverse sources, constructing networked publics whose members can recirculate pro-industry talking points. Conclusions and implications: These communications enact powerful forms of network-making power, programming an interconnected echo chamber that interfaces supporters with material from neoliberal extractivist discourse coalitions—networks of industry advocates that industry has itself helped cultivate over decades. Contexte : Cet article explore les communications sur Facebook faites par des organismes soutenant l’industrie petroliere au Canada, y compris des groupes finances par l’industrie elle-meme et des groupes pretendument independants. Analyse : L’article analyse ces groupes en tant qu’engendreurs de « publics subventionnes », ou une elite accorde des ressources a des partisans de l’industrie afin qu’ils s’engagent politiquement pour le compte de celle-ci. Une analyse des reseaux sociaux montre comment ces partisans fournissent de l’information provenant de sources differentes a un public favorable a l’industrie petroliere, creant ainsi des reseaux dont les membres peuvent a leur tour rediffuser des elements de langage appuyant l’industrie. Conclusions and implications: Les communications de ces partisans sont puissantes dans leur capacite a former des reseaux, encourageant des echanges en vase clos qui exposent les participants a des informations provenant de coalitions d’extractivistes neoliberaux. Quant a ces derniers, c’est l’industrie elle-meme qui a cultive leurs opinions pendant des decennies.