Estudios de evaluación de las pruebas diagnósticas en cardiología

Correspondencia: Dr. J.B. Cabello Lopez. Unidad de Investigacion. Hospital General Universitario de Alicante. Maestro Alonso, 109. 03010 Alicante. El diagnostico es un proceso cognitivo complejo caracterizado por la incertidumbre, pero gestionable a partir de conocimientos especificos basados en la teoria de la probabilidad. Los estudios de evaluacion de tests diagnosticos son el instrumento adecuado para la construccion de ese conocimiento. Los estudios de diagnostico pueden considerarse como dos procesos de medida diferentes y un proceso de comparacion de ambos. Los procesos de medicion (gold standard y el test) son independientes y pueden verse influidos por diversas fuentes de variabilidad. Para la comparacion entre estandar y test se establece, a priori, una jerarquia explicita en favor del gold standard. Los tests diagnosticos son habitualmente evaluados a traves de la sensibilidad, especificidad, cociente de probabilidades y valores predictivos. Sensibilidad (o proporcion de verdaderos positivos) y especificidad (proporcion de verdaderos negativos) pueden considerarse como proporciones de acuerdo condicionales entre estandar y test, y pueden ser influenciables por el acuerdo debido a azar. En consecuencia los indices kappa de sensibilidad y especificidad son instrumentos adecuados para calibrar estos indices. Sensibilidad y especificidad son estimaciones de los autenticos valores de la poblacion de estudio y por ello pueden presentar errores aleatorios y errores sistematicos (o sesgos). Los intervalos de confianza de la sensibilidad y especificidad son herramientas matematicas adecuadas para conocer la precision de los indices. Un cuidadoso diseno de los estudios es imprescindible para evitar los errores. Finalmente, se expone un catalogo de sesgos a evitar y algunos procedimientos para su correccion.