Anomalies géochimiques en Iridium et Nickel dans les formations pétrographiques du secteur Boumnyébél-Pouma (Sud-Ouest Cameroun) : un apport extra-terrestre certain

Le secteur Boumnyebel-Pouma au Cameroun, est situe dans la zone de transition entre l’Unite du Nyong d’âge paleo-proterozoique et la Chaine Panafricaine Nord Equatoriale d’âge Neo-proterozoique. Les analyses geochimiques des formations lithologiques de ce secteur montrent des teneurs anormalement elevees des elements tels que l’Iridium et le Nickel : les teneurs en Nickel atteignent des valeurs de 2000 ppm alors que les taux d’enrichissement en Iridium vont de quatre mille (4000) a pres de trois cents mille (300 000) fois la teneur en Iridium de la Croute terrestre (0,00003 a 0,00005ppm). De telles valeurs d’enrichissement en Iridium sont de loin bien au-dela des taux rencontres a la Limite K-T (x450). L’extinction massive des grands reptiles qui a marque la fin de l'ere secondaire a ete successivement attribuee a la chute d'une enorme meteorite puis a un gigantesque cataclysme volcanique. Dans les annees 1980, la premiere observation qui a conduit a  l'hypothese d'une catastrophe d'origine cosmique par Luis et Walter Alvarez est la presence d'un pic en Iridium (Ir) au niveau des sediments qui marquent le passage de la Limite K-T. L'Iridium est un platinoide tres rare dans les materiaux terrestres (teneur de l'ordre de 0,00005 ppm) mais beaucoup plus abondant dans les meteorites (teneur de l'ordre de 0,5 ppm). Compte tenu des teneurs en Iridium, l'hypothese d'une origine principalement volcanique pour expliquer la crise K-T et ses manifestations est mise en defaut par le fait que la liberation d'Iridium par les volcans reste modeste et ne permet pas d'apporter en surface les 500 000 tonnes presentes a la Limite K-T. C’est le cas de la faible teneur en Iridium des laves des trapps du Deccan en Inde. Des lors, l'Iridium est considere comme un bon marqueur de la matiere extra-terrestre. C’est aussi le cas des magnetites nickeliferes qui ne peuvent se former qu'en presence d'oxygene et d'une grande quantite de nickel sous de fortes temperatures et qui sont pratiquement absentes de la surface de la planete.