Iron overload and cancer

De nombreux arguments experimentaux, epidemiologiques ou cliniques suggerent que la surcharge en fer favorise la survenue de cancer et plus particulierement de cancer du foie. Cet effet oncogene pourrait etre, en grande partie, lie a une production excessive de radicaux libres et de derives reactifs de l'oxygene. La surcharge en fer intra-hepatique de l'hemochromatose genetique (mutation homozygote C282 Y du gene HFE) peut donner une cirrhose eventuellement compliquee de carcinome hepatocellulaire (CHC). Quelques tres rares cas de CHC sur foie non cirrhotique ont ete rapportes au cours d'hemochromatoses genetiques averees. Dans les CHC developpes sur foie non cirrhotique, il existe dans plus de 50 % des cas une surcharge moderee enfer du foie non tumoral ; chez ces patients, on retrouve dans 36 % des cas une mutation heterozygote ou composite C282Y Chez l'Africain noir, la surcharge en fer, egalement facteur de risque de CHC, a une origine genetique non liee a une mutation du gene HFE. Ainsi, parmi les nombreux facteurs (infections virales, alcool, tabac, etc.) susceptibles de jouer un role dans la carcinogenese hepatique, la surcharge en fer est probablement un facteur important, et a ce titre doit etre traitee.