Mise à jour sur la disponibilité de l'uranium ; production minière actuelle et prévisionnelle et question des ressources

Au cours des trois dernieres annees, le prix de l'uranium a enregistre une tres forte hausse, et cette tendance se poursuit actuellement. Quelle en est la signification ? Des tensions a court ou a long terme, la speculation, un signal de rarefaction des ressources ? Dans la mesure ou pour beaucoup "ce qui est cher est necessairement rare", il est essentiel de faire un point quant a la situation du marche de l'uranium, sa tendance future previsible et ses perspectives. La croissance economique rapide en Asie, le boom demographique, le rechauffement de la planete sont les principaux facteurs qui tirent le renouveau, deja perceptible, du nucleaire. La disponibilite des ressources en uranium est essentielle pour definir la future part de l'energie nucleaire, la technologie des reacteurs et le cycle du combustible y afferent. Trois periodes de temps sont identifiees et appellent des reponses qui leur sont propres : - Court terme ; periode au cours de laquelle l'energie nucleaire doit prouver sa capacite a apporter une reponse fiable aux besoins energetiques mondiaux et aux inquietudes liees au rechauffement climatique. - Long terme ; periode au cours de laquelle l'energie nucleaire montera en puissance bien au-dela de la capacite installee actuelle grâce essentiellement a la technologie LWR avancee eprouvee (Gen. 3+). - Tres long terme ; periode encore a definir au cours de laquelle l'energie nucleaire montera en puissance a une tres haute capacite grâce a un ensemble faisant intervenir en grande partie des reacteurs avances de Gen. 4. Apres une analyse detaillee de l'approvisionnement actuel, et une interpretation du signal transmis par le prix actuel, le propos de cet article est de repondre aux questions fondamentales suivantes : - Problemes a court terme en matiere d'approvisionnement en uranium ? - Capacite a accroitre la production d'uranium ? - Disponibilite a long terme des ressources en uranium ? En conclusion, une discussion sur la future securite d'approvisionnement du combustible nucleaire en fonction de differents scenarios relatifs au parc nucleaire mondial tentera de dresser un panorama de l'approvisionnement en uranium sur le long terme et d'en montrer l'adequation.