Genetische monitoring van de Nederlandse otterpopulatie

Jaarlijks wordt de Nederlandse otterpopulatie genetisch gemonitord in opdracht van het Ministerie van Economische Zaken. Daarmee wordt een vinger aan de pols gehouden wat betreft de ontwikkeling van de genetische status van de populatie. Deze vorm van monitoring, waarbij gebruik wordt gemaakt van DNA geisoleerd uit uitwerpselen en doodvondsten, maakt het tevens mogelijk veranderingen in de ruimtelijke verspreiding en de populatieomvang te volgen. De monitoringsronde van 2014/2015 laat zien dat de populatie verder is gegroeid naar ca. 160 individuen. Op populatieniveau lijkt geen verder verlies aan genetische variatie te zijn opgetreden. De genetische variatie binnen individuen is evenmin verder afgenomen in tegenstelling tot voorafgaande jaren. Onderdeel van deze monitoring is ook autopsie van dode otters, waarbij wordt gekeken naar de doodsoorzaak en de belangrijkste lichaamskenmerken. Verkeer is verreweg de belangrijkste doodsoorzaak. Locaties waar otters worden doodgereden, worden geregistreerd en bijgehouden in een database. Deze informatie is belangrijk voor het veiliger maken van knelpuntlocaties om zo het aantal verkeersslachtoffers te beperken. Het aantal verkeersslachtoffers neemt nog ieder jaar toe, waarbij de toename evenredig is aan de toename in de populatieomvang