Apoyo a la Enseñanza del Método de Elementos Finitos mediante la Realización de un Concurso de Reticulados Espaciales

A partir de la observacion de dificultades en los alumnos para comprender los primeros planteos estructurales, aplicar conocimientos basicos de Mecanica de Solidos, e implementar el metodo de los elementos finitos (MEF) para resolver problemas de Ingenieria, se lleva a cabo desde el ano 2007 el concurso de Puentes de Spaghettis. El mismo consiste en el diseno, en grupos de hasta 4 alumnos cada uno, de una estructura reticulada espacial que debe superar una luz libre de 1m y soportar una carga en el centro de la luz, aplicada en forma incremental por los propios alumnos, contando con una cantidad limitada de material, en este caso 500 gr de fideos spaghettis unidos con cola epoxi o similar. Los alumnos realizan tanto el diseno estructural como su posterior resolucion mediante elementos finitos para reticulados espaciales. Dicho analisis por elementos finitos se realiza mediante un programa desarrollado por los alumnos empleando un codigo abierto, el cual es mejorado en las sucesivas ediciones del concurso con la incorporacion de nuevas variantes. Entre los logros significativos pueden detallarse los siguientes: una mejor interpretacion del fenomeno fisico, la programacion y aplicacion de software de metodos numericos especificos, la comprension de fenomenos de falla locales, la introduccion del concepto de optimizacion geometrica en estructuras discretas y la comunicacion de sus proyectos en forma oral y escrita, entre otras cosas. Se observo tambien un incremento en la motivacion a trabajar en grupo para llevar a cabo proyectos, intercambiando conocimientos de desarrollo de algoritmos y tecnicas numericas, ademas del interes de los estudiantes a participar en competencias que involucren la programacion de metodos numericos para resolver problemas de ingenieria.