Enjeux et incertitudes dans la gestion du risque volcanique. Le cas de l'alerte jaune à Quito en octobre 1998

La gestion du risque volcanique a ceci de particulier qu'elle s'inscrit generalement dans la duree et qu'elle met en oeuvre differents niveaux d'alerte dans un contexte de fortes incertitudes. Le 1er octobre 1998, une alerte volcanique, qualifiee d' « alerte jaune » a ete declaree dans la capitale de l'Equateur. Cette decision fait suite a une activite anormale du volcan Guagua Pichincha enregistree depuis plusieurs semaines par les scientifiques de l'Institut geophysique de l'Ecole polytechnique nationale (IG-EPN). Il s'agit La d'une decision sans precedent dans l'histoire de Quito. De surcroit, il n'existe aucun exemple recent de villes de cette importance ayant connu ce type de situation et pouvant servir de reference. Dans ces conditions, alerter pres de deux millions d'habitants sur la menace d'un volcan, imperceptible pour le grand public, est une decision a la fois difficile a prendre et potentiellement lourde de consequences. Cette decision suppose un contexte politique et scientifique relativement favorable et permet en meme temps de degager l'existence d'enjeux politiques forts autour de la gestion des risques a Quito.