Le berger ajuste le "référentiel alimentaire" du troupeau pour tirer profit d'une grande diversité végétale

Des moutons ou des chevres gardes en troupeaux par des bergers consomment le double de ce que prevoient les modeles de nutrition animale fondes sur la valeur individuelle des plantes. D'ou leur vient cet appetit remarquable? Les bergers appliquent deux regles fondamentales: 1. constituer un troupeau previsible, en procedant notamment a l’education alimentaire des jeunes femelles de renouvellement; 2. ajuster le "referentiel alimentaire" du troupeau, en lui apprenant d’abord a respecter de lui-meme les limites de l’espace autorise, puis en modulant, par la conception des circuits de pâturage quotidiens, ce que les bergers nomment un "referentiel provisoire de palatabilite" des plantes. Pour un berger, les differents secteurs de pâturage n’ont pas de valeur intrinseque, qu’il serait possible de determiner par la nature du couvert vegetal. C’est une valeur construite en vertu d'organisations appropriees, situees a plusieurs echelles temporelles. Les bergers misent sur les capacites de memorisation et d'apprentissage alimentaire des animaux. Ils procedent ensuite en provoquant des synergies entre secteurs mis a disposition au cours des circuit-repas. Ce savoir-faire empirique et pour le moins efficace leur permet de valoriser une grande diversite de ressources vegetales naturelles. En cela, il se distingue nettement des paradigmes de l'alimentation animale et de l'agronomie des cultures fourrageres.