Effects of agricultural intensification on landscape structure and diversity on the Uruguayan soybean region.

En las ultimas decadas, impulsado por la creciente demanda de alimentos y biocombustibles a nivel mundial, la actividad agricola ha sufrido un crecimiento exponencial a expensas de ecosistemas naturales. Uruguay no es ajeno a este fenomeno. Este avance ha ocurrido con mayor intensidad en el litoral oeste del pais, impulsado en la ultima decada por el cultivo de soja. El objetivo del trabajo fue evaluar los cambios territoriales ocurridos a nivel de paisaje, asociados al proceso de intensificacion agricola en un departamento (division politica) del litoral oeste de Uruguay, en el periodo 1990-2009. Las tierras destinadas a cultivos aumentaron 27%, a expensas de la disminucion de la superficie de bosque nativo (BN) y pastizales o campo natural (CN). El BN disminuyo 30%, y se perdieron principalmente los fragmentos <10 ha. El CN se redujo 23%, y desaparecieron principalmente fragmentos de hasta 50 ha. La conectividad (distancia promedio de separacion entre parches) en el caso de CN paso de 168 m a 192 m, mientras que para el BN fue 365 m en 1990 y 255 m en 2009. Esto ultimo concuerda con una distribucion mas dispersa en 1990, que se haria mas compacta en 2009 por la desaparicion de fragmentos pequenos en sectores perifericos. En relacion al grado de fragmentacion, para el CN aumento de forma leve, mientras que para el BN disminuyo; esto podria estar causado por la desaparicion de fragmentos pequenos (<10 ha). Entre los anos 1990 y 2009, desaparecieron 2000 fragmentos de BN menores a 10 ha y 2500 fragmentos de CN entre 1 y 100 ha. En la mayoria de los casos se transformaron en cultivos de soja. Los efectos de este proceso en la produccion agricola estan cuantificados, pero sus repercusiones sobre la capacidad del paisaje de sostener su biodiversidad y brindar una amplia gama de bienes y servicios ecosistemicos, son aun poco conocidas.