Does plastic comb foundation hinder waggle dance communication

Ces dernieres annees les fondations en plastique se sont largement repandues chez les apiculteurs, mais aucune etude n'a ete faite pour savoir si elles genaient le recrutement en reduisant la transmission des vibrations du rayon produites par les abeilles qui executent la danse fretillante. On sait que les danseuses se fient, au moins partiellement, aux vibrations du rayon pour communiquer les sources de nourriture, probablement parce que ces vibrations aident les abeilles a localiser les danseuses dans l'obscurite de la ruche. Nous avons etudie trois types de rayon : (i) rayon construit sur une fondation en cire d'abeilles fixee a un cadre en bois (BW), (ii) rayon construit sur une fondation en plastique fixee a un cadre en bois (PW), (iii) rayon construit sur une piece unique fondation/ cadre en plastique (PP). Nous avons utilise la vibrometrie laser pour comparer les trois types de rayons en termes de transmission des vibrations produites par les danses. Les rayons construits sur une fondation en plastique transmettaient mal les vibrations de 250 Hz. Par contre ceux construits sur une fondation en cire d'abeille les transmettaient tres bien, en particulier lorsque le rayon etait partiellement detache du cadre en bois (Fig. 2). Nous avons realise une etude comportementale pour comparer l'efficacite du recrutement (ER) des danses sur les differents types de rayons. L'ER a ete mesuree en termes de nombre d'abeilles recrutees sur un nourrisseur a 350 m par un trajet fretillant produit pour le nourrisseur. Nous n'avons trouve aucun effet (Fig. 3). Les trois types de rayon ont donne la meme valeur moyenne d'efficacite : environ 0,05 recrue par trajet fretillant. Quel que soit le type de rayon, l'ER differait notablement selon que c'etait le premier, le second ou le troisieme rayon utilise dans la journee. Les danses executees en fin de journee avaient une plus grande efficacite que celles executees plus tot (Fig. 4). Nous suggerons que l'augmentation de l'efficacite au cours de la journee reflete une activation graduelle des butineuses de la colonie, si bien que les ouvrieres sont plus nombreuses a suivre les danses plus tard dans la journee. Que nous n'ayons pas trouve un effet du type de rayon sur l'ER peut etre du au fait que notre experimentation a ete realisee en lumiere du jour. Cela a pu aider les abeilles a trouver les danseuses en voyant leurs mouvements plutot qu'en sentant leurs vibrations. Nous avons teste cette hypothese en cherchant si les danses executees sur les rayons PW et PP, qui ont une faible transmission des vibrations de 250 Hz, voyaient leur efficacite diminuer lorsque le plancher des danses etait assombri. Nous n'avons trouve aucun signe montrant une reduction de l'ER (Fig. 5). Nous en concluons que l'absence d'effet du type de rayon sur l'efficacite des danses est un resultat negatif vrai et non un faux. Il est clair qu'un rayon construit sur une fondation en plastique constitue un substrat tout a fait adapte a la communication par la danse fretillante.