Effets retardés des pesticides sur la santé humaine

Les pesticides, de par leurs proprietes intrinseques, representent un danger potentiel pour l’homme en cas de contact inopine. Leur usage, professionnel ou domestique, suscite de nombreuses interrogations quant aux consequences deleteres qu’ils pourraient avoir sur la sante. Si les effets des intoxications aigues sont assez bien connus, les consequences a long terme, suite a des expositions chroniques, le sont beaucoup moins. Les approches toxicologiques in vitro ou in vivo chez l’animal ne sont pas toujours adaptees pour predire les effets nefastes retardes dans les populations humaines. Les multiples expositions auxquelles sont confrontees les populations rendent souvent difficile l’etablissement d’un lien de causalite entre l’exposition a un produit donne et son eventuel effet sanitaire. Toutefois, et en depit des limitations methodologiques des approches epidemiologiques, des donnees convergentes ont permis d’acquerir quelques certitudes et des suspicions assez consistantes quant aux effets deleteres a long terme pour certains pesticides ou familles chimiques de pesticides. Il n’en reste pas moins que de trop nombreuses incertitudes persistent. Celles-ci ne pourront etre levees que par des etudes rigoureuses utilisant des mesures specifiques et sensibles des expositions, d’une part, et des effets sanitaires, y compris a des stades precoces, d’autre part. A ce jour, les atteintes de la fonction de reproduction, les troubles neurologiques et les pathologies cancereuses sont les effets sanitaires les plus frequemment evoques en relation avec des expositions chroniques aux pesticides. Cette revue s’efforcera de brosser quelques evidences et, surtout, de rappeler les nombreuses incertitudes qui subsistent en matiere d’effets retardes des pesticides sur la sante humaine.